Глава 5
Анатолий Петрович, полковник МВД, мазнул взглядом по заканчивавшей пылесосить квартиру женщине. Елена Сергеевна приходила убираться у него в доме уже в течение целой недели, с самого его переезда сюда, помогая расставлять и раскладывать распакованные вещи и наводить общий порядок. Еще, как выяснилось, она замечательно готовила, и Анатолий Петрович решил, что договорится с ней о еженедельной работе. Самому ему заниматься бытовыми проблемами было некогда, с женой они разошлись, а постоянной женщины у него пока не было. «Зато будет приходящая домработница, - мысленно улыбнулся он, - куда как лучше жены – все делает и ни с чем не спорит!» Елене Сергеевне оставалось убрать только гостиную. Она аккуратно протерла пыль с высоченного зеркала в старинной бронзовой рамке, всю предыдущую неделю простоявшего повернутым к стене в углу холла; только сегодня его, наконец, перенесли в гостиную на предназначавшееся для него место. - Все собираюсь спросить – это не иначе, как антиквариат? - полюбопытствовала она. - Так точно! С этим зеркалом у нас целое семейное предание связанно. Мой дед, генерал, после окончания войны привез его из Берлина. Вроде, чуть ли не из бункера самого Гитлера забрал; знатный трофей, как ему сказали. А Гитлеру его, будто бы, привезли с самого Тибета, из тайного монастыря в Гималаях; точнее у деда разузнать не удалось. Знаю только, что зеркало имеет отношение к эзотерическим увлечениям Гиммлера и Гитлера. Дед называл его очень поэтично: «Око Шамбалы». Анатолий Петрович сделал паузу и лукаво посмотрел на домработницу: - Вы в него смотрелись? - А что, нельзя было? Небось, какое-нибудь эхостеричное проклятие теперь подцеплю? – всполошилась женщина. - Да нет же, успокойтесь! Елена Сергеевна! – повысил голос полковник, чтобы привлечь внимание разволновавшейся домработницы. – Я совсем про другое хотел сказать. Посмотрите внимательно в зеркало – себя видите? Домработница кивнула: - Только себя и вижу – остальное какое-то размытое, как не в фокусе. Не иначе как стекло от старости попортилось? Полковник не обратил на вопрос внимания: - А теперь помашите рукой. - Ух ты, оно и рукой машет медленнее, чем я. Вот уж действительно – заграничная штучка! Это как же такое получается? - Никто так и не разобрался, из-за чего такой эффект. Да, кстати - в навершии рамки голубоватый кристалл видите? Вот с ним будьте осторожны – он мою бабушку однажды так током ударил, что она даже хотела его вынуть и заменить - чешским хрусталем, кажется. Но сама не сумела, а дед как узнал, то сильно рассердился и запретил ей вообще этот кристалл трогать. Правда, раньше он намного ярче сверкал, в сейчас что-то потускнел. По преданию, кристалл этот должен всегда оставаться в раме, иначе произойдет несчастье. Елена Сергеевна покивала, удивляясь, что полковник верит в такие странные легенды, потом спросила: - А что же это тут написано? Не по-нашему, вроде. - Да никто толком понять не может. Вроде как латынь, а вроде и нет. Ко мне должна была преподавательница латыни из нашего института иностранных языков зайти. Там мой приятель деканом работает, обещал договориться и прислать ее сюда. Правда, вчера вечером перезвонил, говорит, что женщина та куда-то пропала. Вчера не пришла у студентов проводить консультацию, и дома ее нет. Странная история. Как бы не пришлось розыском заниматься. Елена Сергеевна покосилась на зеркало и незаметно перекрестилась, однозначно уверившись, что в пропаже несчастной виновато проклятое Око, которое не хотело, чтобы кто-то переводил выгравированный на раме текст. Женщина твердо решила, что пыль с этого зеркала будет вытирать только перьевой метелкой – чтобы, не дай Бог, случайно до него не дотронуться. *** Утро дер Дина, главы СБ Арнитона, заканчивалось всегда одинаково – сразу после завершения доклада королю, он шел в свой кабинет и осмыслял настроение своего сюзерена, организовывал порученные Его Величеством дела, читал донесения агентов и анализировал политическую обстановку. Сегодня же, дер Дин вышел из королевских покоев и, первым делом, вытер дрожащей рукой вспотевший лоб. Коленки у него тоже тряслись. Слава Аматерре - обошлось! Каждый раз, делая доклад королю, барон Томола мечтал о двух вещах – не разгневать своего повелителя и остаться при должности, ну и еще - чтобы ненароком не впутаться в дела королевской семьи, потому как ничем хорошим это никогда не кончалось. Предыдущий глава СБ потерял пост из-за того, что рискнул вникнуть слишком глубоко во внутрисемейные тайны этого семейства. Сейчас он, по слухам, доживал свои дни в удаленной провинции, причем проверять эту информацию не рекомендовалось – король велел держаться от его поместья подальше. Нет, дер Дин мог бы разузнать все подробности, а главное – жив ли отставник, но прямой запрет короля лучше не нарушать. Никогда. Примеры менее разумных вельмож были впечатляющи до икоты; невзирая на положение и заслуги, этих чересчур самостоятельных подданных быстро препровождали во внутреннюю королевскую тюрьму, откуда практически никто из них не выходил. Широта полномочий СБ уступала только одной службе – тайной королевской охране. По регламенту, она-то и должна заниматься в случае, если мальчишка - бастард короля. Умница Тайгил потому поостерегся заранее добывать какую-либо информацию о пацане, ведь всем известно, пурпур – это принадлежность к королевскому роду. Но Его Величество поручил сбор сведений ему, дер Дину, - значит, точно знает, что парень – не его отпрыск. Хотелось бы знать – откуда такая уверенность? И почему даже информация о единственном на сегодняшний день ИскуРе померкла перед новостями об этом курсанте, дер Лаврене? И имя-то неизвестное. Рода такого в королевстве нет. Да-а, дела... Хотя, у этой невразумительной ситуации была и приятная сторона - тен Палей будет кипятком писать от негодования, что его обошли. Тен Палей официально числился под началом барона и возглавлял одну из служб СБ - ту самую, тайную королевскую охрану, которая, в теории, подчинялась барону, а на практике была до омерзения независима, выполняла только личные поручения короля и занималась всеми расследованиями, непосредственно затрагивающими королевскую семью. Хитрый Лис вздохнул; курсантом дер Лаврен придется заниматься лично ему. Но потом барон просветлел лицом и ядовито усмехнулся - преданному псу короля, тен Палею, останется только скалить зубы из-за спины их повелителя и рычать, что кость расследования дела о пурпуре бросили не ему. *** Следующим утром Елена Сергеевна пришла убираться у Анатолия Петровича пораньше, чтобы потом успеть сходить за продуктами и приготовить обед для полковника. Женщина открыла дверь в квартиру, вошла, потом вспомнила про сильно впечатливший ее вчера антиквариат, осмотрелась, на цыпочках дошла до гостиной и аккуратно туда заглянула. Зеркало, то бишь проклятое "Око Шавалы", встретило ее преломленным солнечном лучиком. Кристалл раздробил свет на все цвета радуги и нахально мазнул этой палитрой по лицу женщины. - Ну что в глаза то светишь? Совести у тебя нет, вишь вон, люди из-за тебя пропадают, - укорила его Елена Сергеевна. Кристалл мигнул. Елена Сергеевна зажмурилась, затем приоткрыла один глаз. Кристалл мигнул ещё раз, а потом вообще разразился целой серией миганий с разными интервалами. Женщина смотрела на это, широко раскрыв глаза. "Ну прямо кот морса, "- пробормотала она; большая любительница военных сериалов, Елена Сергеевна прекрасно знала, что разведданные передаются именно таким образом. "Надо Петровичу срочно звонить," - перекрестившись, домработница бросилась к телефону, стоявшему на журнальном столике около зеркала. Она даже успела набрать последнюю цифру рабочего номера полковника, как мигание кристалла прекратилось, он ярко вспыхнул, и откуда то из-за рамы зеркала раздался протяжный сигнал, полностью заглушивший ответ Анатолий Петровича. Удивленный полковник, тщетно пытающийся разобраться в странных звуках, доносившихся с другого конца трубки, сначала услышал неразборчивое бормотание Елены Сергеевны, затем ее вопль, "черти лезут, черти!", потом услышал звук падения тяжелого тела, неразборчивые мужские голоса, говорившие не по-русски, затем - молодой женский голос, обеспокоено спрашивавший: "Вам что, плохо?", а затем - "Ой, тут трубка не положена". Затем телефон отключился. Еще через минуту кабинет полковника опустел. Анатолий Петрович, бросив секретарше "вернусь через час", устремился к себе домой. Елену Сергеевну, перед тем как допустить её к себе в дом, полковник тщательно проверял. Ни психическими отклонениями, ни пьянством женщина не страдала. Что за чертей, говорящих на иностранном языке, она увидела?! Полковник перешел с быстрого шага на бег, но когда, через четверть часа, он влетел в свою квартиру, никого, кроме сидящей на полу Елены Сергеевны, не обнаружил. Трясущимся пальцем женщина ткнула в зеркало и, заикаясь от волнения, сказала: - Эта Шалава Ваша никакое не зеркало, оттуда люди в черном пришли! Елена Сергеевна, смотревшая все три серии одноименного фильма, сразу опознала инопланетных пришельцев, проникших в квартиру полковника через зеркало и, действительно, одетых в черные комбинезоны. Увы, в инопланетян полковник, однако, не поверил. - Что тут действительно случилось? Что за шутки с голосовым сопровождением? Вы что, телевизор смотрели? Так я же не возражаю! Хотите отдохнуть от уборки и посмотреть фильм - да пожалуйста! Зачем мне-то звонить и небылицы придумывать? А если бы я не сам прибежал, а с нарядом приехал? - Анатолий Петрович, вот тебе крест - оттуда пришельцы, окаянные, выпрыгнули! Я хотела их было метелкой, да от страха в глазах помутилось и обморок вот получился! - Елена Сергеевна! Вы что, хотите, чтобы я поверил в зеленых человечков, выпрыгивающих из зеркала? - полковник рассержено постучал по стеклянной поверхности. Вернее - хотел по ней постучать. А получилось по-другому: рука провалилась сквозь отражающую поверхность и костяшки пальцев встретили холод стены за зеркалом. В течение несколько секунд домработница беззвучно открывала рот, смотря на полковничью руку без запястья, затем жалобно выдохнула: - Руку отрубили, ироды! – Да не говорите Вы ерунды, Елена Сергеевна! – сказал полковник, вынимая руку из глубины оказавшегося голографическим зеркала. – Невероятно, ведь даже отображает, как обычное. Если бы его не коснулся – не за что бы не подумал, что зеркало не настоящее, – задумчиво посмотрел он на "Око Шамбалы". - Елена Сергеевна, Вы их в лицо запомнили, этих людей? Сколько их? Во что одеты? – мужчина решил, что зеркало подменили; или оно всегда было просто «твердой» голограммой? - Вы не видели, что они с зеркалом сделали? Вы точно заметили, что они прошли сквозь него? Оказалось, что домработница довольно хорошо запомнила всех пришельцев: трое мужчин и один подросток. Все четверо были одеты во все чёрное - то ли униформы, то ли комбинезоны. И да, каким-то образом они сумели пройти сквозь зеркальную поверхность. И полковник сам только что убедился, "раз туда рука проваливается, то оттуда вполне могло что-нибудь и вывалиться", – глубокомысленно заключила Елена Сергеевна. Все ещё сомневающийся полковник перешел к следующему этапу, опросу свидетелей. На лестничной площадке было пусто, зато на скамейке у подъезда, рядом с ухоженным кустом шиповника, сидела пара старушек, которые тут же доложили полковнику, что видели троих мужчин-иностранцев и подростка, которые, минут пятнадцать как, вышли из парадного и направились через проходную арку в соседний двор. Больше полковнику ничего узнать не удалось, несколько опрошенных в соседнем дворе прохожих никакой четверки в чёрных комбинезонах не заметили; поэтому он вернулся к старушкам у своего подъезда, собираясь допросить их как можно поподробнее. Особенно его интересовало, почему они решили, что все трое мужчин – иностранцы. В ответ, обе пенсионерки в один голос заявили, что внешность у тех людей была такая вот - заграничная, а, подумав пару минут, припомнили, что и говорили эти мужчины не по-русски. - Подожди, Семённа, а ведь с ними еще девица была! Помнишь, она ещё сказала "извините", когда один из них, высокий такой, представительный мужчина, примял куст шиповника и ягоды с него ободрал, да как-то странно: мимо прошел – и ягоды, и листья с куста сами слетели. - А ведь точно-точно, было такое, - согласилась Семеновна. – Та девка еще этого, который постарше, всё за рукав тянула. Да, улик было маловато. Да и те что были, выглядели странно – люди в черном, выпрыгивающие из непонятно как потерявшего твердость зеркала, само-срывающиеся ягоды, иностранная речь. Ну, ничего. И не такие дела раскручивали! *** Меж тем, ничего не подозревающие о проводимом расследовании, таинственные люди в черном, совсем по-простому, по-человечески, пыхтя от напряжения, втаскивали что-то невидимое, но тяжелое, на третий этаж Аниного дома. Девицей, которую так проницательно расшифровали старушки у полковничьего подъезда, была именно она, Анна Лаврова. Доктор Дантерен, Дарэнс и герцог – те самые трое неизвестных мужчин, в экспедиционных комбинезонах, которые выдал им на базе НИК,- втаскивали вверх по лестнице портальное зеркало. Абрис пребывал в режиме хамелеон, обеспечивающем невидимость, но хамелеон или нет, а весил он так, что нести его было непросто даже втроем. Да и размеры его невидимость не уменьшила, зато стало сложнее определять, где его края. Бедный куст шиповника, чуть не потерявший половину листвы из-за протащенного по нему зеркала, стал наглядным тому подтверждением. Аня первой добралась до родной лестничной площадки, достала ключ из сумки, открыла дверь и с восторгом переступила через порог, до сих пор не полностью веря, что она – дома. Вчера, едва придя в себя после путешествия на Юну, Анна услышала приглушенные голоса мужчин, обсуждающих предстоящий развед-бросок на Землю. Девушка даже глаза не стала открывать, желая послушать, о чем говорят терранцы: слова развед-бросок в отношении ее родной планеты странным образом пробудили в ней ощущение раздвоенности, противопоставив ее, землянку, и мужчин, терранцев. Один из которых был ее пра-прадедом. От такого расклада мозги нейроном за нейрон заплетались. Но на задворках сознания сквозила мысль: «Лаврова, ты содействуешь вторжению инопланетян!» Аня понимала, что это – почти полная ерунда, но окончательно от этого ощущения отделаться все равно не могла. Словечко «почти» беспокоило ее и не давало полностью принять идею тайного посещения Земли чуть ли не во главе терранской шпионской группы. Потом она подумала и пришла к выводу, что термин «спасательная экспедиция» ей нравится больше, значительно уменьшая ее моральный конфликт. С каким-то, ей самой непонятным, злорадством, она осознала, что ни один из разведчиков, включая дедулю, даже не представляет, с каким уровнем развития цивилизации им придется столкнуться на Земле. Аня даже минут пять помечтала, как она полюбуется на их растерянные физиономии, когда они попадут в какой-нибудь аэропорт, или в центр города в час пик с транспортными пробками. Шум, гам, рекламные неоновые щиты, витрины магазинов, компьютеры, мобильники. Ну, ее дед может к такому и привычен. А вот остальные… С особенным удовольствием представился растерянный Даренс. Какой будет контраст – уверенный, самодостаточный парень тут, на Терре – и растерянный, не понимающий, что и как, мальчишка – на Земле. Аня понимала, что это мелочно и по-детски, но, каждый раз, вспоминая изматывавшие ее тренировки, проводимые Даром, когда над ней втихомолку потешались все курсанты вокруг, ей хотелось поставить Даренса в такие же сложные для него условия, чтобы он понял: это не Аня такая неумеха, - виноваты слишком непривычные для нее обстановка и требования. И вот теперь все это позади – сумасшедшая неделя на Терре, безумие отчаяния, что она застряла там навсегда, непонятные отношения между людьми, таланты, уровни, допуски. Хотя, с драконом она расставаться бы не хотела. Девушка завернула рукав на комбинезоне и посмотрела на своего Пурпурика. Вопреки всем ее ожиданиям, дракон безмятежно отдыхал. «Ну и ладно. Первым делом – самолёты, то есть, другие дела,» - решила Аня и поторопилась в спальню к своему ноутбуку – проверить почту и Скайп и поставить на подзарядку мобильник. Терряне, все так же натужно пыхтя, вволокли переносной портал в прихожую. - Ставьте его, где удобно, - крикнула им Аня, - и проходите в гостиную, я сейчас буду. Через секунду в дверях ее спальни появилась взмыленное лицо Дара: - Анн, а где тут гостиная? Девушка оторвалась от компа и показала парню, куда идти. В трех комнатах запутаться сложно, но все же не надо пренебрегать правилами хорошего тона, укорила себя девушка. Усадив мужчин в гостиной, она пошла на кухню ставить чайник – для них, и варить в джезве кофе – для себя. Кофе! Как много в этом слове для сердца русского, то есть, Аннушки, слилось! И как она скучала без него! Схватив пакетик с зернами, она глубоко вдохнула бодрящий аромат бразильского кофе и, от избытка чувств, сделала пируэт: - Ты – любовь моей жизни! – закатив глаза, пылко провозгласила она. - Мне очень жаль, но у меня уже есть невеста, - сдержанно ответил незнамо как оказавшийся в дверях на кухню герцог. - При чем тут Вы и Ваша невеста? – не поняла еще не отошедшая от экстаза воссоединения c пакетиком бразильского «Сантоса»* Аня. (*марка кофе – прим. автора) Герцог удивленно поднял левую бровь, но ответить не успел – к ним подлетел встревоженный Дантерен, как-то очень ловко протиснулся мимо все еще стоящего в дверях Алескера, загородил Аню спиной от входа на кухню и негромко сказал ей: - Мы не закрыли входную дверь и там пришла некая Сасетка, заявившая, что если тебя не увидит, то вызовет и милицию, и полицию, и какую-то эфэсбэ. Даренс ее около дверей задержал, но это ненадолго. Ничего вызывающего подозрения я делать не хочу. Попробуем разрешить ситуацию самым простым способом – выйди и поговори с ней. Аня прекрасно поняла, о какой «Сасетке» идет речь – Нина Витальевна жила на одной с ней лестничной площадке и, будучи домохозяйкой, любила «присматривать за порядком» на их этаже. Помимо Нины Витальевны и ее мужа, в соседней квартире проживала немецкая овчарка, обеспечивающая «силовую поддержку» всех правоохранительных акций своей хозяйки. Девушка, раньше только радовавшаяся такому соседству, сильно обеспокоилась - теперь Нина Витальевна не уйдёт, пока не увидит Анну. А Аня, после восстановления ее "правильного биологического возраста" во время переброски на Терру, так и осталась тощим подростком. И что делать? - Руку с интерфейсом протяни, - скомандовал Древний, - и представь, как ты выглядела до прибытия на Терру. Аня понятливо кивнула и сконцентрировалась на своей последней удачной фотке, сделанной на дне рождения подруги где-то месяца два назад. Дракоша тут же услужливо сгенерировал возникшее в памяти изображение и подвесил его прямо перед глазами девушки. - Готово! - довольно улыбнулся ее "пра", отступая на шаг и окидывая Анну взглядом. А ведь в ней действительно что-то сохранилось от далекой прабабки - тот же слегка лукавый изгиб губ, высокие скулы... А вот небольшой прямой нос, пожалуй, не Мийин; зато разрез глаз был точно как у его любимой. Цвет же глаз девушки почти полностью совпадал с его собственным. Сейчас, разглядывая голографический образ взрослой Ани, перенесенный драконьим интерфейсом с фотки на саму девушку, Дантерен вдруг впервые, по-настоящему, не рассудком, а душой, понял, что стоящая перед ним девушка, действительно, - его кровь и плоть. - Красавица! - восклицание, вырвавшееся у него, привлекло внимание герцога. - Вы нашли решение, штурм-командир? - Вот оно! Прошу,- повел рукой в сторону Анны Дантерен, делая шаг в сторону и давая герцогу взглянуть на женщину, до этого спрятанную за спиной Древнего. Голограмма оказалась как бы "надетой" на Аню; трансформировав ее лицо и тело, она оставила рост, руки и ноги девушки без изменений. В отражающей поверхности застекленного кухонного шкафчика Аня увидела саму себя, только двухмесячной давности; даже прическа была, как тогда, на "днюхе" у Иришки. Надо, пожалуй, только каблуки надеть, а то рост все-таки сантиметров на пять ниже, чем был до попаданческой эпопеи. Она решительно направилась на встречу с соседкой, на секунду приостановившись перед слегка ошарашенным герцогом: - Разрешите пройти? Тот, с непонятным выражением в глазах, подвинулся в сторону, давая ей дорогу. - Нина Витальевна! Что-то случилось? – выглянула из-за плеча Даренса Анна. Соседка, грозно наступавшая пятьдесят четвертым размером на загородившего дверной проем парня, перевела взгляд на Аню и расплылась в улыбке. Овчарка, до этого стоявшая в боевой готовности рядом с Ниной Витальевной, дружелюбно завиляла хвостом, мгновенно почувствовав изменившийся настрой хозяйки, и плюхнулась на попу, потеряв интерес к происходящему. - Да смотрю, дверь у тебя не заперта, заглянула, а там какие-то странные парни, еще и не по-нашему говорят. Вот, Мухтара кликнула и хотела зайти, посмотреть, все ли у тебя в порядке. А этот, вишь, стал в дверях – и не пускает, значит. - Да что вы, Нина Витальевна, спасибо за заботу, но это ко мне от мамы, из Австралии приехали. Она просила их принять: это профессор с двумя аспирантами из ее университета. В гостиницах же сами знаете – дорого, а у меня места достаточно. Соседка настолько оценивающе проехалась взглядом по Даренсу, что тот, до этого мужественно преграждавший ей путь, невольно отступил назад. - Аспиранты, говоришь? И что, неженатые? - Да вроде, неженатые, - не поняла Аня, а потом сообразила и застонала про себя: у соседки была взрослая незамужняя дочь, Даша, жившая отдельно от родителей. Нина Витальевна явно решила пристально рассмотреть «австралийский вариант», ведь ей было хорошо известно, что Анина мама удачно вышла замуж за австралийца. А чем ее кровинушка хуже? - Нина Витальевна, вы извините, но им надо к конференции готовиться, а меня на Скайпе ждут. - А, хорошо, хорошо! Знаешь, я тут Наполеон делаю, Дашенька обещалась забежать, так я вам вечерком пару кусочков с ней пришлю, на пробу! Не дожидаясь ответа, Нина Витальевна величественно развернулась и вплыла в свою квартиру. Мухтар, еще раз вильнув хвостом, проследовал туда же в кильватере хозяйки. - Дар, захлопни дверь, пожалуйста. Даренс повиновался и, повернувшись к Ане, спросил: - Мой дракон перевел значение слова «Наполеон» как великого полководца. Как эта женщина собирается его делать? Учти, мы человечину не едим, так что нам от него кусочков не нужно! Я думал, что и ваша цивилизация от такого варварства уже отошла. - Да нет, что ты! Просто по имени этого полководца назвали торт. Очень, кстати, вкусный! Даренс облегченно выдохнул и расслабился. Потом нахмурился: - Так значит, тот переводчик, что закачал нам в драконы дер Дантерен, не очень полный? Но он же загружал его со словаря, что на твоем «ай-пэ-дэ»? Или словарь уже устарел? - Нет, просто это одно из нескольких названий, вот в общем словаре его и нет. Даренс задумчиво кивнул и сказал: - Надо самому язык учить. Переводчик – хорошо, но у него все-таки есть небольшое запаздывание, а это мешает. Потом посмотрел на Аню еще раз: - Ты до попадания на Терру вот такой была? Девушка кивнула. Дар рассмеялся: - Выгляди ты так на той полянке, никто тебя за мальчишку бы в жизни не принял; Алескер никогда еще так сильно не ошибался! Весело фыркая, он направился обратно в гостиную. Аня последовала за своим бывшим квадригом. Бывшим? Захочет ли она вернуться на Терру? Эти вопросы девушку особо не беспокоили, но она, впервые после возвращения на Землю, задумалась о Терре. Все, что с ней там произошло, для нее теперь выглядело как ужастик, к счастью, благополучно закончившийся. Вот уж действительно, не Терра, а Terror.* (terror – ужас (англ. яз.), произносится как «тера») - Аня объяснила той странной женщине, что мы – из Аустралии, мастер и сопровождающие его практиканты - как-то так она, по-моему, сказала, - объявил Даренс растянувшемуся в кресле Дантерену и стоящему у окна герцогу. Алескер, расслабленно облокотившись на подоконник, разглядывал двор, на который выходило окно гостиной. - Да, и еще - не забываете, что вы плохо понимаете русский язык, - добавила вошедшая вслед за Даром Аня. – Так вам будет проще. Даст время на обдумывание ответов. Дантерен кивнул и вернулся к вопросу, который он начал обсуждать с Анной по дороге к ней на квартиру, о том, какие последствия могут быть из-за столкновения на выходе из абриса с той женщиной. Штурм-капитан оставил на полу тонкий кристаллический кубик с нано-графической проекцией абриса. Кристаллу требовалось всего полчаса на полную реконструкцию образа: изображение сначала создавалось, затем отвердевало, после чего его становилось довольно непросто отличить от оригинала. Естественно, за исключением свойств. Вся идентичность ограничивалась только внешним видом. Дантерен волновался из-за женщины, все еще пребывавшей в легком обмороке, когда они покидали ее квартиру. Но беспокоился он не из-за потери ею сознания; прежде чем уйти, он продиагностировал даму и определил, что ничего плохого с ней не произошло. Его беспокоило, не начнет ли женщина расследование, обратившись к местным властям. После Аниных рассказов о местной системе правоохранения и о наиболее вероятном отношении властей к инопланетянам, разведчик-исследователь второго класса решил от подобных знакомств воздержаться. Но Аня считала, что, придя в себя, хозяйка квартиры никуда не пойдет и рассказывать никому и ничего не будет. А если и будет – ну кто ей поверит? Сам принесенный абрис поставили в гостиной и замаскировали – теперь он выглядел как настенное панно в рамке. Энергии, после замены исчерпавшего себя кристалла, теперь хватало и на маскировку. Панно очень реалистично изображало морской берег, по которому так и хотелось пробежаться, зарываясь ногами в белый песок. Аня посмотрела на картинку и вздохнула – она обожала море. - Штурм-капитан, какой у нас план? – оторвался от разглядывания улицы герцог. Аня тихонько фыркнула – теперь, дома, титул «герцог» звучал как из театральной постановки. Хотя, даже в простом комбинезоне, принять Его Светлость за простого человека было невозможно. Слишком породист, слишком надменен, слишком изысканные манеры. «Хотя», - взглянув на Даренса, решила она, - «младший брат тут не слишком-то и отстает». Та же изысканная небрежность в поведении и то же неколебимое чувство собственного достоинства. Ни ее «пра», ни она сама подобным врожденным внешним аристократизмом не обладали. Но у Дантерена, несомненно, проявлялись высокие духовные качества. «Ну и ладно, герцогу- герцогово, а нам - наше» - решила Аня и поморщилась – модифицированная пословица изысканностью не отличалась. - Что-то не так? – тут же отреагировал на ее гримасу Даренс. - Да нет, все в порядке, - ответила девушка, - ты мне не поможешь на стол накрыть? И, обернувшись к Дантерену, спросила: - Мы ведь вам не нужны? Я пойду приготовлю чай с бутербродами. Получив подтверждающий кивок от прадеда, Анна приглашающе махнула Дару в направлении кухни. Привыкнув к парню за неделю, проведенную в Академии, Аня с сожалением думала, что им скоро придется расстаться. Даренс был надежен как скала, а в друзьях это качество всегда стояло у Ани на первом месте. - Дар, вы с братом сейчас уже пойдете обратно, на Терру? - Нет, Алескер очень хочет побыть у вас на Земле и познакомиться с твоим миром. А кроме того, он обещал помочь Древнему. Аня задумчиво кивнула. Помочь - это хорошо, но для нее это представляло дополнительные трудности. Легализация – это сложно. И чем больше народа – тем труднее. - А ты? - Я останусь с братом. - Постой, а как же Академия? - Алескер позаботился об этом; он связался с ректором из бункера Древнего и сообщил, что вся квадра задерживается из-за тяжелого ранения графа. - Надеюсь, что у вас не возникнет из-за этого проблем с учебой! - Ты имела в виду «у нас». - Нет, Дар, я, обратно в Академию не собираюсь. И на Терру тоже не вернусь. Даренс нахмурился: - Но ты должна научиться управлять драконом! - Так меня прадед научит. Думаю, он разбирается в этом не хуже, чем преподаватели Академии. Дар растерянно молчал. Аня поняла, что ее решение было для него неприятной неожиданностью. - Ну сам посуди, что мне делать на вашей планете? Тут у меня друзья, работа, мама с братом. А там? - А там – мы, твоя квадра, - с нажимом произнес Даренс. – Квадры создаются в Академии, но сохраняются на всю жизнь. А еще – твой талант. Тут же ты не сможешь его развивать. - А еще там – непонятные для меня социальные отношения и правила поведения, которые я не знаю. А даже если и узнаю, не один год пройдет, прежде чем я их все освою, - подхватила Аня, прекрасно осведомленная на примере своей матери, как сложно адаптироваться даже к жизни в чужой стране на Земле, не то что – на другой планете. Неделя на Терре показала, насколько это правдиво. - То есть, тебя ничто не переубедит? - грустно спросил Даренс. Потом неожиданно воспрял духом: – А твой прадед? Он же тут не останется! Девушка понимала, что для Дара Древний оставался легендарной личностью, непререкаемым авторитетом, примером для восхищения, короче – этаким могущественным Предтечей, образ которого на Терре боготворили с детского возраста. Ее же отношение к нему было двойственным – притяжения родства она не чувствовала, была несколько сердита за то, что терранцы посчитали возможным вмешаться в человеческую генетику, но, с другой стороны, вреда они не нанесли, и действительно, биологически, были ее родней. «Но, безусловно, я им помогу. Да и интересно будет на мою прапрабабку посмотреть!» - решила Аня. - Кстати, по поводу того, что он тут не останется – надо спланировать, как мы будем эту Мию с ее экипажем искать. Давай, бери поднос с сыром и крекерами, - сказала девушка, подхватывая закипевший чайник и коробку с растворимым кофе и чайными пакетиками. – Пошли решать, что дальше делать будем. Даренс пропустил Аню в дверь и с сожалением вздохнул. Девушка как-то резко изменилась. Незнакомый облик взрослой женщины, который она так и не убрала, был только частью этой перемены; изменилось ее поведение, речь, даже манеры стали другими. А главное – теперь ее окутывало плотным облаком чувство уверенности в себе, которое, как он только сейчас понял, полностью отсутствовало у нее на Терре. И только ее дракон оставался все тем же, что не давало окончательно распрощаться с надеждой – Аня еще много не знала про свой пурпурный талант, и это могло склонить чашу весов ее окончательного решения. Возвращение в Академию все еще могло состояться. В гостиной его брат что-то оживленно обсуждал с Древним. Дар заметил, что Алескер почему-то избегает смотреть на Аню, которая в это время доставала чашки из шкафа рядом со столом и наливала в них кипяток. - Кому чай, кому кофе? – вклинилась в разговор Аня и оба мужчины, прервав беседу, перенесли внимание на девушку. Дар с любопытством заметил, что его брат испытывает легкую неловкость, явно связанную с Анной. Другой бы на это не обратил внимания, но он слишком хорошо знал своего брата. «Наверное, это из-за иллюзии, которою она так и не убрала», - решил Даренс. - Прошу, еды дома нет, сейчас сбегаю в магазин и куплю, - Аня приглашающе махнула рукой в сторону стола и отправилась в спальню, проверить, зарядился ли мобильник. Прежде чем идти в магазин, она собиралась позвонить на работу. Предстоял неприятный разговор о пропущенной консультации для студентов. *** Анатолий Петрович вернулся к себе, отпустил домой все еще пугливо крестящуюся домработницу, и принялся изучать зеркало. Отпечатков пальцев ни на самом зеркале, ни на раме не обнаружилось; рука его сквозь отражающую поверхности больше не проваливалась. Если бы не Елена Сергеевна, то полковник бы начал сомневаться, в том, что его рука прошла сквозь зеркало. А так… Он позвонил на службу, предупредил, что сегодня его не будет, и начал составлять план оперативно-розыскных работ. Посвящать кого-либо еще в произошедшее он не стал. Еще не хватало, чтобы к нему потом прицепилась кличка «сыщик зеленых человечков». На третьей чашке кофе раздался звонок мобильного и радостный голос его приятеля из института иностранных языков сообщил, что нашлась пропавшая преподавательница и что она сегодня же придет к полковнику и переведет ему надпись. И что платить за перевод не надо – это просто дружеская услуга. Анатолий Петрович прекрасно понял, что дама, не явившаяся на консультацию для студентов, будет таким образом отрабатывать свой прогул. Ну, это их дела. А вот перевод, наверное, прольет хоть какой-нибудь свет на таинственное зеркало. Знаток латыни должна была прийти в семь вечера, и полковник весь извелся от ожидания, беспрестанно поглядывая на часы. Едва стрелки часов показали девятнадцать ноль ноль, как он чуть ли не начал накручивать круги перед входной дверью, и только приложив немалое усилие, смог остановить себя. Звонок, как часто бывает в подобных случаях, раздался неожиданно. Полковник открыл дверь и чуть было не присвистнул– вошедшая в квартиру молодая женщина меньше всего напоминала кабинетного ученого, занимающегося мертвыми языками. Темные волосы и яркие васильковые глаза на слегка загоревшем лице гостьи вызвали у него в памяти недавнюю служебную поездку в Ирландию, где такое сочетание встречалось гораздо чаще, чем у славян. - Анатолий Петрович? – спросила незнакомка и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - Меня попросили помочь Вам с переводом с латыни. - Анна Михайловна, если не ошибаюсь? - Не ошибаетесь, - улыбнулась ему переводчица. - Очень приятно! Прошу Вас, проходите, - с энтузиазмом предложил полковник, отступая в сторону и указывая на дверь комнаты с зеркалом. Он с удовольствием окинул взглядом ладную фигурку проскользнувшей мимо него девушки и решил, что совсем не прочь продолжить знакомство, тем более обручального кольца он у нее на пальце не увидел. К великому сожалению мужчины, его гостья очень быстро и по-деловому переписала текст с рамы себе в блокнот и сказала, что ей нужно над ним поработать, поскольку хоть язык и похож на латынь, но чистой латынью не является. Попросив номер телефона и пообещав позвонить, как только сделает перевод, Анна Михайловна начала прощаться. Полковник, однако, не растерялся и бескомпромиссно заявил, что проводит ее, поскольку время уже позднее, и оплатит ей такси до дома. Но девушка решительно воспротивилась, сказав, что живет совсем недалеко, в десяти минутах ходьбы пешком, причем тренированное ухо полковника не уловило никакого кокетства – она действительно не хотела, чтобы ее провожали. Едва за молодой женщиной закрылась дверь, Анатолий Петрович накинул на себя темную куртку и, прихватив кепку, отправился вслед за Анной, посчитав, что его внешность претерпела достаточные изменения, и, если она его и заметит, то не узнает. Он решил проследить, чтобы понравившаяся ему девушка спокойно добралась до дома. На улице было довольно светло, белые ночи все еще царили на улицах и набережных северного города, но свет хулиганам не помеха, и бывший розыскник знал это лучше, чем кто-либо другой. Другая причина его внезапного решения прогуляться заключалась в том, что Анатолий Петрович прекрасно осознавал: в нынешнем взвинченном состоянии небольшая прогулка на свежем воздухе – это самое лучшее для него лекарство, да и думалось ему легче во время ходьбы. Спокойной прогулки, однако, не получилось. К тому моменту, как он вышел на улицу, Анна Михайловна уже чуть ли не бегом ввинтилась в небольшую группу подростков, куривших под аркой, соединившей дворы, ловко уклонилась от столкновения с ними и полетела дальше, оставив позади весело засвистевших ей вслед парней. Анатолий Петрович припустил за девушкой, на ходу ругаясь, что несколько подзапустил физические тренировки. Спустя пять минут слегка запыхавшийся полковник увидел, как девушка влетела в парадное четырехэтажного дома в соседнем дворе. Он поднял глаза, пытаясь угадать окно ее квартиры и вздрогнул, наткнувшись на убийственно ледяной взгляд мужчины, пристально смотревшего на него с широкой лоджии-балкона третьего этажа. Полковник отвел взгляд, а через секунду, осознав, что именно он только что увидел, снова взглянул туда, где стоял незнакомец. И, хотя лоджия уже опустела, полковник, однако, помнил точно – мужчина был одет в черный комбинезон, точь-в-точь, как его описывала домработница. Само по себе, это ничего не значило. Но нельзя столько лет проработать сыщиком и не развить сыскное чутьё. Вот оно-то и заливалось предупреждающей сиреной: нашлась ниточка к разгадке! *** Аня влетела в квартиру, проверила, хорошо ли за ней захлопнулась дверь, и поспешила к оставленным ею в гостиной терранцам. Дантерен все также, как и на момент ее ухода, сидел перед Аниным ноутом. Даренс расположился рядом, внимательно наблюдая за работой того, кто очень быстро стал для него чуть ли не кумиром. Парой часов раньше, Древний, выслушав Анины объяснения, как пользоваться компьютером и интернетом, покивал, подумал, а затем материализовал свой интерфейс, и, как поняла девушка, подключился к компьютеру прямо через него, что привело к некоторым дух захватывающим модификациям привычных отношений компьютер – пользователь. Голографическое изображение экрана теперь висело в воздухе, и ввод команд ее «пра», судя по всему, осуществлял мысленно. Дантерен занимался сбором информации земной цивилизации, а Дар, с восторженным блеском в глазах, учился, как информацию собирают. Его Светлость стоял у окна на лоджию и наблюдал за улицей из-за слегка приоткрытой занавески. Когда Аня уходила на консультацию по поводу перевода, он с большим интересом щелкал пультом телевизора, перебирая программы. Аня даже поразилась, насколько легко ее гости адаптировались к земной технике. Но, услышав: «Да, это похоже на передачу новостей по абрису», поняла, почему ее ожидания не оправдались. «Но, ничего, это они еще мало что видели!» - понадеялась Аня, которой очень хотелось впечатлить терранцев достижениями земной цивилизации. В любом случае, девушка, успокоенная тем, что все при деле, что в магазин она уже сходила, и холодильник полон продуктов, не торопясь отправилась по адресу, данному ей деканом. Договоренность с ним по поводу пропуска консультации, они достигли за несколько минут – она делает перевод его приятелю, он – решает проблему с зав кафедрой, на которой преподавала Аня. Но вот визит на дом к приятелю декана оказался серьезным испытанием для ее нервов. Обнаружить себя в той же самой квартире, где они «приземлились» несколько часов назад, перепугав до обморока увидевшую их женщину, - это здорово нервировало. А то, что хозяин квартиры еще и решил ее до дома проводить… - За тобой следили, - негромко сказал герцог, отходя от окна. - Кто? – быстро среагировал Дантерен. - Мужчина, средних лет, ростом на полголовы ниже Дара, одет во все темное. Увидел меня на «бал-коне» и, почему-то, заинтересовался. Анна, подойди, посмотри, узнаёшь его? Полковника Аня опознала тотчас. Но почему он за ней следил?! Она задернула штору и недоуменно пожала плечами: - Он из той квартиры, где теперь стоит лже-зеркало. А женщины оттуда, которая нас видела, там не было. Так что узнать вас он не мог. А я теперь вообще по-другому выгляжу. Дантерен вздохнул и сказал: - Ладно, на сегодня все. Возвращаемся, все обсудим, подумаем насчет этой слежки, и будем готовиться к поиску. Дар и герцог с готовностью подошли к панно. Аня решительно от него отступила. На вопросительный взгляд штурм-капитана она отрицательно качнула головой: - Я остаюсь на Земле. - Но ты необходима нам на Терре для выработки плана действий. Все нужное оборудование – в бункере, прежде чем мы начнем что-либо делать, нужно его подготовить. А главное - там же твой кузен и его раненый отец. Или ты их просто так оставишь, даже не попрощаешься? Аня почувствовала себя ужасно неловко – она совершенно забыла про Веланира! - Анрэ, я не могу. Хотя бы сегодня, но мне нужно остаться дома. Понимаешь, нужно! И потом, я маме должна позвонить, с подругами пообщаться, а то все думают, что я куда-то пропала! А утром я сама приду порталом, ты же мне показал, как. Дантерен собрался что-то ответить, но их прервал звонок в дверь. Герцог скользнул в прихожую к входной двери, внимательно прислушался у звукам на лестнице. Затем отрицательно покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Дантерена. Тот повернулся к Ане и негромко сказал: - Открой! Приоткрытая дверь явила зрелище, от которого Аня взвыла чуть не вслух: на лестничной площадке живописной группой разместились пес Мухтар, соседка, ее сильно накрашенная дочь Даша и, гордо возлежащий на блюде, «Наполеон». - А вот и мы с Дашенькой! – громко объявила Нина Витальевна, бесцеремонно протискиваясь в приоткрытую дверь. – Тортик вам, по-соседски, принесли. Давай, Анечка, иди, чайник ставь, и чашки доставай, сейчас чаек с тортом пить будем. С этими словами она направилась в гостиную комнату, сопровождаемая по пятам Мухтаром. Дарья за мамой не последовала; первым, кого она увидела, зайдя вслед за маменькой в Анину квартиру, был герцог. Девушка остановилась и зачарованно уставилась на мужчину. - Hi, my name is Daria, - секунду спустя, с вполне приличным произношением представилась Даша. Аня в свое время подрабатывала репетиторством и одной из ее учениц была Дашутка, учившаяся в то время на бухгалтера. Поскольку Анна как раз и ставила ей произношение, то сейчас она с удовольствием услышала, что ее труды не пропали даром. - So, Ann says that you are visiting from Australia. Is that right? – трудолюбиво артикулируя звуки, продолжила Даша, а Аня вдруг сообразила, что переводчик с английского терранцы себе не скачали. Никто не думал, что он им понадобится за те несколько часов, что они планировали сегодня пробыть на Земле. - Пока они в России, профессор и его аспиранты решили говорить только на русском, - торопливо перебила она Дарью. – Так что и ты давай, переходи на родной язык. - А, так еще лучше, - просияла Даша, расплываясь в белозубой улыбке, которая ей очень шла, но при этом добавляла сходство с хищной лисой. – Так вы из Австралии? - Да, мы иностранцы, - подтвердил Дантерен на довольно чистом русском языке, зачем-то закатывая рукава. Анна заметила, что черные комбинезоны на докторе и герцоге превратились в двухцветные, создававшие видимость отдельных куртки и брюк. Герцог щеголял в зеленом и синем, а доктор – в светло-коричневом и хаки. «Классно!» - восхитилась про себя Аня, - «надо узнать, как это делается». Ее личный комбинезон уже перекочевал в шкаф, уступив место летним брючкам и кофте. - Очень приятно с вами познакомиться, - воодушевленно воскликнула Дарья, с трудом отрывая взгляд от заинтересованно смотрящего на нее Алескера и переводя затуманенный взор на штурм-капитана. Взор ее, впрочем, тут же прояснился, и в глазах Дашутки вспыхнул нешуточный интерес. - Это - доктор Анрэ и у него уже есть невеста, - шепнула ей Аня, решившая оградить своего предка от посягательств соседки. Потом подумала и добавила: - И дети у него уже тоже есть. Интерес в глазах Дашутки погас. - Доктор Анрэ, разрешите Вам представить Дарью, - громко произнесла Анна, затем указала на герцога, - Даша, а это его аспирант, Алекс. Дантерен вежливо кивнул, приветливо улыбнулся и направился в гостиную. Дашутка еще раз сверкнула улыбкой в сторону слегка нахмурившегося герцога. Представляться чужим именем ему явно претило. - Проходи, - позвала соседку Аня, а герцог галантно предложил ей, совершенно обалдевшей от этого жеста, согнутую руку и, дождавшись, когда девушка на нее обопрется, повел ее в комнату, из которой раздавался командный голос Нины Витальевны. Вошедшая в гостиную Аня увидела отступившего на последний оборонительный рубеж Даренса, уже почти вплотную прижавшегося к настенному панно, и неотвратимо надвигавшуюся на него своей внушительной грудью Нину Витальевну. Парню грозил полный расстрел из орудий пятьдесят четвертого калибра с последующей безоговорочной капитуляцией, ибо Дар явно глянулся материнскому взору и полностью вписался в матримониальные планы соседки. Как это часто бывает, для того чтобы иностранцы их лучше понимали, люди начинают говорить или очень громко, или на ломаном языке, иногда объединяя и то, и другое. Нина Витальевна исключением из правил не являлась. - Ты я понимать? – громогласно вопрошала она. – Моя дочь – печь торт! Хозяйка! Бухгалтер! Квартира – две комнаты! Даренс дер Таррен, граф д'Орси, владелец поместья размером в пять Васильевских островов, только хмурился в недоумении, не решаясь приступить к действиям по освобождению своей персоны - из-за полного непонимания социального статуса оппонента и плохого знания норм поведения на Земле. Дантерен, еле сдерживая рвущийся наружу смех, решил прийти на помощь и провел отвлекающий маневр: - Уважаемая, - сказал он со своим мягким акцентом, - позвольте усадить Вас за стол? Я с нетерпением жду возможности попробовать ваш кулинарный шедевр. Все остальные тоже уже на подходе. Нина Витальевна величаво развернулась к доктору, собираясь что-то ответить, но в этот момент ее внимание переключилось на вошедшую под руку с герцогом дочь. - Ах, какая красивая пара! – растроганно сказала Нина Витальевна. Даша просияла в ответ. Герцог обаятельно улыбнулся. Даренс отлепился от панно и, бочком, стремительно провёл стратегически верное отступление за Анину спину. - Ну что же мы стоим, садитесь, - с энтузиазмом предложила Аня, с предвкушением собираясь посмотреть на битву титанов –Нина Витальевна и Дашутка против герцога д'Арнийского. Однако, едва все расселись, а Нина Витальевна приступила к разрезанию торта, раздался очередной звонок в дверь. Анна извинилась и пошла открывать. На лестничной площадке стоял Анатолий Петрович. - Анна Михайловна, Вы у меня шарфик забыли. Вот, решил занести. Позвонил приятелю из Вашего института, тот подсказал, где Вы живете. Мы, оказывается, соседи! Аня находилась в полной прострации – только бывшего владельца абриса ей тут и не хватало. - Анечка, это не мой Петя? – раздались приближающиеся шаги и в холле появилась соседка. Увидев, что в дверь позвонил не ее муж, она было развернулась, но потом в голове у женщины явно промелькнула какая-то мысль и Нина Витальевна радостно провозгласила: - Анечка, что же ты гостей на пороге держишь? Вы проходите – мы как раз чай с тортом пьем. - Анатолий Петрович мне просто одну вещь занес, - постаралась исправить ситуацию Аня. - Да я с удовольствием! – возразил полковник. – Это Ваша мама? – спросил он. - Нет, соседка, - мрачно ответила Аня, стараясь сообразить, как бы выставить мужчину и в то же время пытаясь понять, как он так быстро разузнал ее адрес. В то, что декан хранит дома картотеку с адресами всех преподавателей, откровенно не верилось. Но непрошенный гость уже ловко проскользнул в холл и, под патронажем Нины Витальевны, проследовал в комнату с Наполеоном, порталом и инопланетянами. Аня помедлила, собираясь с мыслями. Анатолий Петрович зачем-то проследил за ней до самого дома, потом как-то узнал номер ее квартиры и, под совершенно липовым предлогом, заявился к ней домой. Но c какой целью? Войдя тихонько в комнату и бросив непроизвольный взгляд на абрис – проверить, не пропала ли маскировка,- Аня сосредоточилась на своем предке, пытаясь незаметно вызвать его в коридор. К ее удивлению, Дантерен мгновенно почувствовал взгляд девушки и у нее в голове неожиданно раздался его голос. - Вы умеете общаться телепатически? – нервно подумала Аня, инстинктивно направляя мысли в сторону «пра». - Ты тоже так можешь, - девушка почувствовала, что Древний улыбается. – Так зачем ты меня так гипнотизировала? - Пришедший мужчина – он из той квартиры, с порталом. Это ему я только что переводила надпись. И это он следил за мной до самого дома! Может, вы прочитаете его мысли – что ему надо? - Мысли я читать не могу. С тобой у нас разговор идет с помощью интерфейсов, а просто читать чьи-то мысли невозможно. Нужна специальная аппаратура. Аня досадливо вздохнула, но продолжить разговор с Дантереном у нее не получилось – усадив Анатолия Петровича за стол, соседка, кося глазом на герцога, чтобы увидеть его реакцию, громко представила вновь прибывшего: - А вот и Аничкин кавалер пришел! Ее дочь, тут же сориентировавшись, отозвалась: - Да, да, Анна мне как раз на днях о Вас рассказывала, - заулыбалась она Анатолию Петровичу,- у вас, вроде бы, все с ней очень серьезно? - А это как она пожелает, - несколько рассеянно отозвался полковник, одновременно пристально рассматривая Дара – единственного, чьей комбинезон остался изначально черного цвета. «Мы на грани провала!» - запаниковала Аня, не сомневаясь, что мужчина их в чем-то заподозрил. - «А с другой стороны, не Шерлок же он Холмс, в конце-то концов!» - принялась успокаивать себя девушка. - А где Вы работаете? – продолжала напирать на Анатолия Петровича соседка. - В МВД, - с любезной улыбкой ответил мужчина, - полковник МВД, Анатолий Петрович Гудзеев, – к Вашим услугам. Садившаяся за стол Аня промахнулась мимо стула, больно ударилась локтем о сидение и, взвыв от нестерпимой боли в руке, уцепилась за мгновенно подскочившего к ней Дара: - Извините, я выйду, - процедила она сквозь крепко сжатые зубы, поднимаясь с пола и позволяя Даренсу увести себя в спальню. Через пять минут парень вернулся к гостям и, выразив от имени хозяйки величайшее сожаление, объяснил, что к гостям она сегодня выйти больше не может. Опередив всех, Дантерен поднялся и, обращаясь ко всем присутствующим землянам, сказал: – Мне жаль, что так получилось. Но было очень приятно познакомиться. Надеюсь, мы ещё с вами увидимся. Нину Анатольевну, пытавшуюся что-то возразить, штурм-капитан вежливо, но настойчиво, прихватил за локоток и отбуксировал к входной двери. Герцог тут же последовал примеру Древнего, галантною, но твердою рукой проэскортировав Дарью в том же направлении. Сообразительный полковник поспешил распрощаться сам и вышел вслед за несколько обескураженными таким поворотом дел дамами. Ещё пару минут спустя, сбежав по лестнице вниз, Анатолий Петрович набрал рабочий номер дежурного МВД по городу и приказал установить скрытое наблюдение за Аниной квартирой и ее посетителями, сообщив о своем подозрении, что в ней может скрываться находящийся в розыске Арсеньев, более известный под кличкой Граф. Многолетний опыт работы в органах уверял полковника, что дело там точно нечистое, да и иностранцы подозрительные. Спустя минуту, в квартире остались одни только терранцы. Через четверть часа, прихватив с собой расстроенную, испуганную и потому несопротивляющуюся Анну, они покинули Землю. *** «Все хорошие дни похожи друг на друга, каждый плохой день плох по-своему», - грустно думала Анна, вспоминая классика русской литературы*. (*Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Л.Толстой «Анна Каренина» - прим. автора) Вот уже в течение получаса она выслушивала разбор полетов, особенно безжалостен Анрэ Дантерен был из-за того, что она забыла надеть браслет персональной защиты. Логичные, с Аниной точки зрения, объяснения, что она же домой шла, зачем ей защита от метеоритов, вакуума, ядовитых газов и радиации, еще и с противоударной функцией, не произвели впечатления. В добавок, девушка тут же осознала сделанную ошибку, - упоминать последнюю спецификацию не стоило. Внимающий штурм-капитану герцог мгновенно отреагировал, невинно заметив, что с ее привычкой устраивать несчастные случаи себе и окружающим, постоянно работающая противоударная функция просто необходима. - Вспомни про свой локоть, - не преминул напомнить он, великодушно не коснувшись случая на Юне. - А что случилось с локтем? - полюбопытствовал Веланир, до этого зачарованно слушавший все, что рассказывалось о вылазке на Землю. - Ушибла, - коротко ответила Аня, не вдаваясь в детали. - Это произошло, когда она узнала, что у нее есть жених, – невинно добавил герцог. – Впервые вижу невест, от радости падающих мимо стула. - Ты обручена? – неверяще спросил Веланир, уставившись на Аню - уже без голографического макияжа, снятого с нее Дантереном, поскольку тот мешал развертыванию структур во время переноса через абрис. – У вас выдают замуж до наступления совершеннолетия? - Да не слушай ты его, он так просто шутит, - рассмеялся Даренс. – Это был туземный Мастер Поиска. Наша Аня ему очень понравилась, а соседки пытались вывести ее из борьбы за расположение брата и сосватать Мастеру. Веланир тряхнул головой: - Штурм-капитан, как только поправится отец, я прошу Вас включить меня в поисковую группу! - Посмотрим, Вел, там, у них в мире, все не просто. Если исходить из полученных мною данных информационных сетей, то искусство шпионажа на Земле развито превосходно, поэтому безопаснее идти вдвоем – Анна и я, - если, конечно, она не откажет мне в помощи, - вопросительно посмотрел на девушку разведчик-исследователь экспедиционного корпуса Терры. Анна согласно кивнула. - Извините, что перебиваю, доктор Дантерен, - вклинился в разговор НИК. – Мне удалось отыскать двух Искусственных Разумов. Один самоназывает себя СИОН и утверждает, что знаком с курсантом дер Лаврен. У него есть для нее сообщение. Второй –Управляющий Разум малого транспорта ; но он пассивен, находится в стазисе. Я обнаружил его случайно – проводил поиск орбитальных комплексов, ни одного не нашел, а транспортник внезапно начал передавать позывные в ответ на волну сканерного поля. Но у меня нет способа связаться даже с его автономным управляющим модулем, не говоря о ИскуРе. - Хорошо, для начала, соедини нас с СИОНом, - скомандовал штурм-капитан. Новости, переданные СИОНом, не радовали. Оказалось, что управление королевской СБ распорядилась отправить исследовательскую базу в королевский дворец. Причины, естественно, не объяснялись. Но главной новостью было не это. Стараясь наилучшим образом выполнить задание по сбору информации, данное ему Анной, ИскИн установил связь со всеми передающими абрисами, находившимися на территории академии. Благодаря этому, он смог перехватить сообщение, предназначенное для ректора академии и отправленное главой Королевской Службы безопасности. Оно гласило, что сразу по ее возвращении в академию, курсанта дер Лаврен следовало отправить в столицу, к королю. У Ани округлились глаза, Дантерен нахмурился, а герцог витиевато выругался. События переходили на новый виток. Глава 6 - Я не собираюсь возвращаться в Академию, - твердо заявила Аня. – Ты права. Сейчас тебе там делать нечего, – ответил Дантерен. - Ваша Светлость, на какой срок ректор отпустил учащихся? - Я просил его только о четырёх днях, – ответил герцог. - Придётся ему сказать: у Анны нашлись родственники, которые пришли в ужас, что она учится в мужской академии. Вы их пытаетесь уговорить, но, пока, не достигли успеха. Поэтому девушка сейчас не может вернуться обратно, но вы не теряете надежду их убедить – ее уникальный дар надо развивать. И постарайтесь не уточнять имена и адреса. Это даст нам всем небольшую фору. - Это будет нетрудно - дер Норрен сильно недолюбливает главу СБ и на многое пойдет, чтобы опозорить его перед королём. А надо просто «забыть» уточнить информацию и предложить дер Дину самому заниматься розыском. Нет, с этим никаких сложностей не будет. Древний удовлетворенно кивнул герцогу и обвел серьезным взглядом Лорэла, Даренса и Веланира: - Вы возвращаетесь без Анны. И нужно продумать легенду, что отвечать, если начнутся расспросы о ее родственниках и как они нашлись. - Это еще проще, – отозвался герцог. – Я не скрывал, что собираюсь разыскивать её семью. Скажем, плоды моих поисков не заставили себя ждать. - Решено, – утвердительно кивнул Дантерен. – Дальше - граф должен прийти в себя сегодня к вечеру, значит завтра мы все можем отправляться: вы – в академию, а мы с Анной – обратно на Землю, начинать поиск. *** Следующим утром, блаженствуя под бодрящим струйками душа у себя в квартире, в полном экстазе намыливая себя всеми пенками и шампунями, какие только попадались под руку, Аня нашла новое определение слову счастье. Счастье - это возможность самой определять, что ты хочешь, самой решать, как ты этого достигнешь, и самой же наслаждаться результатом. "А ещё счастье", – подумала Аня, – "это когда все понятно, и ты не пытаешься каждый день, каждый час, каждую минуту избежать какой-то очередной ошибки и, ослепленная земными стереотипами, не замечаешь, что ты её уже совершила." Философией Анна занялась, пытаясь себя оправдаться в собственных глазах и утихомирить свою совесть. Прощаясь, члены её квадры высказывали горячую надежду на скорое возобновление совместной учёбы, но то, что для них было простой и понятной жизнью, для Анны... Девушка ожесточённо натиралась мочалкой, как будто пыталась смыть последние следы пребывания в чужом мире. Хотя нет, с друзьями прощаться действительно жалко. Но сейчас нет времени размышлять о прошлом; предстояло придумать, как легализировать Дантерена. Он уже вычислил вероятное местонахождении своего экипажа, и стало ясно - им придётся пересекать международные границы. Анна ломала себе голову, как быть с паспортом. В шпионских романах это было нетрудно – всегда находился персонаж, умело подделывающий любые документы. Но она в своей жизни с этим не встречалась, поэтому совершенно не представляла себе, с чего начать. Дантерен же из-за этого совершенно не переживал. «Может, у него есть способы создать поддельные документы? А как же уникальный магнитный код? Или скопирует его с моего паспорта?» - переживала Анна. Но то, что собирался делать терранец, оказалось одновременно и проще, и сложнее. *** Егорченко глянул на часы: до смены оставалось еще часа два, из квартиры, за которой он наблюдал, так никто и не выходил. Появилась надежда, что в течение оставшегося времени ничего и не произойдет, и он спокойно отправится домой. Мужчина вышел из машины, где кемарил его напарник, и зябко поежился – прошедшая летняя питерская ночь выдалась прохладной, да и раннее утро было ей под стать. В окне квартиры, из-за задернутых штор пробился лучик света. Егорченко встрепенулся – ни вчера вечером, ни ночью никакого движения в жилище подозреваемых не происходило, может, хоть сейчас что-то случится? Неплохо бы, если напоследок – да что-нибудь интересное. Через полупрозрачные шторы, как в театре теней, проявились два силуэта, один – тонюсенький, оживленно размахивающий руками, явно - подростковый, и другой – высокий, широкоплечий, бесспорно, мужской. Затем подросток отошел от окна и исчез в глубине комнаты, а мужчина открыл дверь на балкон и вышел наружу. Егорченко даже отодвинулся поглубже в тень – показалось, что незнакомец его увидел и опознал в нем сыскаря, - но потом обругал себя: из освещенной квартиры в предрассветных сумерках ничего толком на улице не разглядишь. Мужчина, между тем, постояв на балконе, достал что-то вроде птицы. «И откуда только ее взял?» - удивился Егорченко, а секундой спустя незнакомец махнул рукой или это "что-то" отправилось в полёт - сперва рухнуло вниз, затем пронеслось прямо на головой Егорченко и, свечкой, взмыло в начавшее светлеть небо. В сумерках точно не разглядеть, но сыскарь проникся твёрдым убеждением, что с той птицей дело неладно, очень уж странно она набирала высоту: скорее, как ракета, а не обычный голубь. Да и вообще, крайне это необычно, - в городе голубей пускать. Какой-то нестереотипной аферист попался. Может, именно поэтому его и называют «Граф»? А ещё секунду спустя, почувствовав, как на плечо куртки ему упала пахучая капелька, сыщик выругался – нет, похоже - всё-таки обычная птица: уже нагадить успела. Отразить этот эпизод в отчете ему и в голову не пришло: сказано было следить за перемещениями Графа и контактирующими с ним лицами, он и следил. Запуск голубей ни под одно из этих определений не подходил. *** Вышедшая из душа Анна с любопытством посмотрела на Дантерена – тот превратил гостиную комнату в подобие штаба, расположив в нескольких местах комнаты непонятные приборы, подвесив около абриса проекцию Земли с бегущей вокруг нее Луной и разместив на широком обеденном столе изображение земной карты, по которой и отслеживал траектории полета около сотни миниатюрных разведчиков- «венаторов», выпущенных им ранее. Венаторы, отстрелянные в стратосфере капсулой-носителем, уже начали поиск и сканирование местности. «Пра» полностью сконцентрировался на этом процессе, и Анна решила отложить разговор про паспорт на потом, чтобы не нарушить сосредоточенности терранца. А еще Дантерен наблюдал за тем, как около Аниного дома мнется мужчина, к которому упавшей ароматной капелькой прилепился универсальный маркер, прицельно посланный на взлете капсулой-носителем. Помеченный бормотал себе под нос: - Нет, хорошо, что коровы не летают. Одни голубь на весь Питер в такую рань, еще вон солнце толком не взошло, а меня уже обосрать успели. Куртку теперь стирать придется. Дантерен удивился – во-первых тому, что момент прицепки маркера вообще заметили, - неплохой, видно Мастер Поиска следит за Аниной квартирой; а во-вторых, что Мастер только один. Но немного спустя, его недоумение рассеялось – из машины, стоящей у противоположной стороны тихой улочки, вылез еще один сладко потягивающийся мужчина: - Ну что, Петрович, все спокойно? Скоро сменщики подъедут. Вздремнуть пока не хочешь? Я покараулю. Второй сыщик протянул озябшему напарнику термос с кофе. В момент, когда их руки соприкоснулись, маркер отделил от себя микро-сид и перебросил его на новую цель. Теперь микро-зернышко, почти невидимое глазом, прицепится ко второму мужчине и начнет подготовку к саморепликации. При необходимости, процесс создания дополнительных микро-сидов мог идти бесконечно: они, как и их связующий центр - маркер, подпитывались от энергетического поля своего носителя, - до тех пор, пока не поступала команда на самоликвидацию. Исследовательские экспедиции Терры использовали маркеры с микро-сидами для наблюдения за животными и туземцами, собирая уникальную информацию об их поведении, ареале обитания, их социуме. Особенно удачным было то, что передавалось не только местоположение объекта, но и изображение со звуком. «Скоро станет понятно – кто и почему за нами следит. Скорее всего – это связано со вчерашним Анатолием Петровичем, но что ему нужно и зачем наблюдение? Ведь реплицированное зеркало - у него, значит, имущественно он не пострадал?» - Дантерен покачал головой. Слишком разные культуры. Он и свою правнучку-то с трудом понимает: зачастую мотивация ее поступков ставит его в полный тупик. Но с этим он собирался поработать. Дантерен уже решил, что девушку, после завершения спасательной операции, придется уговорить вернуться на Терру – чтобы она обучилась тому, что должен знать терранец ее возраста и уровня. А вот потом – сама решит, где и как ей жить. *** Аня, в самом благодушном состоянии духа, с наслаждением посвятила нераздельное внимание любимому напитку - кофе со сливками. Дантерен колдовал над приборами, манипулировал материализовавшимся интерфейсом, что-то бормотал, а Анна, облокотившись на стол, полностью ушла в свой маленький личный Дзен, вдыхая кофейный аромат. - Есть контакт! – ворвался в ее полусозерцательное состояние голос терранца. – Я зафиксировал сигнал маяка! Девушка с усилием заставила себя вернуться к действительности; штурм-капитан взволнованно вскочил с места и, радостно сверкая глазами, подлетел к столу, мимолетно поцеловал Анну в макушку и, словно смутившись необычного проявления эмоций, посерьезнел: - Сегодня можно начинать. - Где они? – Анино любопытство выплескивалось через край. - Пока еще не «они». Я нашел маяк с ключом к местоположению их корабля. - Но зачем такие сложности? – удивилась девушка. - Это протокол. Раз на планете есть или зарождается цивилизация, то прямой маяк не ставится – слишком велика вероятность его обнаружения. Там мы найдем только координаты корабля, которые я смогу прочитать через свой интерфейс. Сам же корабль полностью безмолвен и экранирован. Найти его практически невозможно. - Ясно, это как Шангри-ла, вернее – Шамбала, - пошутила Аня. – Вроде, как она где-то есть, но обнаружить - невозможно. Дантерен на минуту прислушивался к чему-то, потом сообщил: - Интересно, мой дракон выдал мне справку про Шамбалу, и он считает, что корабль может находится именно там. По его расчётам, наши оставили культурную «кладку», на случай, если с маяком что-то случится, то легенда должна дать спасательной экспедиции нужный ключ к отгадке. - И где же маяк? - Штат Флорида, в северной Америке. Аня печально вздохнула – она искренне надеялась на Индию, в крайнем случае - Китай. Ехать в США самой – ладно, у нее даже виза туда была, но вот нелегально провозить через несколько границ терранца… - Анрэ, в нашем мире без паспорта никто никуда поехать не может. - Да, ты говорила. Пошли туда, где их выдают. Аня рассмеялась: - Ты что, в ФМС хочешь пойти? Дескать, дайте перемещенному с Терры лицу справочку с видом на место жительства, а еще лучше – паспорт с питерской пропиской? - Нет, мы пойдем в полицию, заявим, что я – американец, и меня ограбили, попросим вызвать представителя из американского консульства, он-то и восстановит мой паспорт. - Анрэ, это полный бред! Как можно восстановить то, чего не существует в природе?! - Почему бред? В вашем США все базы данных – электронные, - Дантерен взглянул на свой интерфейс, - вот, мои биометрики уже помещены там в нужные информационные банки. Так что я теперь числюсь в списках жителей одного из штатов. Даже сертификат о рождении есть, - улыбнулся он. Анрэ провел пальцами по дракону и тот тут же создал проекцию с двухмерным изображением улыбающегося Дантерена, под которым значилось: «Дэн Анрэ Терен, уроженец штата Северная Каролина». - Прошу любить и жаловать, как вы тут говорите, - с удовольствием от хорошо проделанной работы просиял терранец. А Аня, под ложечкой у которой обреченно засосало предчувствие неприятностей, мрачно подумала, что надо быть оптимистом и, при великом везении, они, может быть, не попадутся ни американской, ни российской службам разведки и контрразведки. - Ну что, пошли в отделение полиции? – бодро предложил штурм-капитан, не желавший терять времени. Примерно за минут тридцать до окончания смены Егорченко грустно констатировал, что день не задался: из наблюдаемой квартиры вышли два объекта слежки – красивая девушка и рослый молодой мужчина,- и направились к троллейбусной остановке. Пришлось идти за ними самим – сменщики еще не подошли. Сыщики незаметно повели парочку от самой парадной, ловко затерялись в толчее в том же троллейбусе, на котором поехали парень с девушкой, сумели неприметно выйти вслед за ними через пару остановок и… оказались у стен родной районной полиции. - Нам нужен дежурный! – с невероятным удивлением услышал Егорченко приятный грудной женский голос. Что делали лица, находящиеся в розыске, в отделении полиции? Оба сыщика недоуменно переглянулись и приготовились незаметно ждать, что произойдет дальше. - Мы хотим подать заявление о краже документов, - услышали они. *** Расставаясь с Древним и Анной, оставшиеся терранцы собирались спокойно вернуться в Академию, оценить там обстановку и решить, что нужно делать для подготовки к грядущим переменам. То, что перемены будут, сомнений не вызывало. Появление Древних в современном обществе будет подобно взорвавшемуся от перегрузок кристаллу. Алескера во всей этой ситуации смущало только одно – будучи дворянином, принесшим вассальную клятву королю, он чувствовал некую вину из-за того, что не доложил Его Величеству о появлении одного из Древних. Из-за утаивания обнаруженного бункера его чувство долга не волновалось: нашел клад - он твой. А вот Древний… Этот представитель мифических сверхлюдей, волшебный персонаж детских сказок, - известие о его появлении на Терре должно было стать достоянием короля, чтобы тот мог решить, как пришествие этого существа повлияет на умы подданных и, что греха таить, как это можно использовать - в своих интересах, в интересах королевства. Но Анрэ дер Дантерен взял с них слово молчать - до его возвращения с Земли, - и заявил, что хочет встретиться с королем лично, без предварительных оповещений и без толпы любопытствующих зрителей. Из соображений личной безопасности. В этом герцог не мог ему отказать –подобный шаг, безусловно, разумен, да и, узнав Анрэ дер Дантерена поближе, он понимал, что особого выбора у него нет. Иначе мог спокойно проспать в реанимационном саркофаге до возращения добрейшего доктора из Аниного мира. После появления штурм-капитана на Терре, все обязательства хранить молчание снимались, но: - Будет лучше, если вы все вообще в этом окажетесь не замешаны, - заявил Дантерен перед прощанием, и герцог, взглянув на братьев, поймал их огорченный взгляд – ребята наверняка уже видели себя с лаврами «тех, кто нашел Древнего. Да, да, представьте себе – самого Древнего!» То, что обещание сохранить все в тайне, было охотно дано старшим дер Онтереном, приводило Алескера в искреннее недоумение, беспокоило и заставляло гадать, что такое знает граф, но неизвестно ему, герцогу. Дер Таррен неплохо изучил Анира и не мог представить причину, по которой граф столь легко обязал себя словом чести, - тот вообще не был склонен к скоропалительным поступкам и взятии на себя лишних обязательств. - И все же, что Вы думаете о сложившейся ситуации с Древним? – герцог еще раз попытался прощупать дер Онтерена. От всех предыдущих попыток граф довольно ловко уходил. - Я думаю, что можно положиться на его слово, и постараться не попадаться на глаза королю и его представителям, чтобы не нарушить свое, - проницательно ответил граф. - Держитесь подальше от абрисов, я, например, собираюсь уехать на охоту в дальнее поместье, где – увы! – нет ни одного переговорного артефакта. Тем более, удачное начало охоты нами уже положено, - добавил он, оглянувшись на вьючную лошадь, к которой привязали находящуюся в стазисе тушу каюна. Дантерен обещал, что стазис спадет к моменту их приезда в Академию, и граф собирался приказать трактирщику запечь каюна с травами и подать на ужин в последний вечер, перед тем как они разъедутся: он и герцог - в свои уединенные пристанища на весь следующий месяц, а ребята вернутся в Академию. - Отец, как Вы как считаете, месяца им хватит, чтобы найти экипаж штурм-капитана? – подъехавший к мужчинам Вел невольно продолжил тему разговора. «Хотя, чему тут удивляться,» - молча усмехнулся граф, - «у нас у всех сейчас мысли в голове только об этой удивительной истории. Интересно, как они там справляются?» В отличие от всех остальных, граф, хорошо знакомый с Анрэ Дантереном по дневникам последнего, видел в штурм-капитане обычного человека, просто получившего качественно другое образование. *** Анрэ Дантерен, экспрессивно ругающийся и явно переживающий не лучший момент в своей жизни, только что закончил анализ летающего устройства, на котором им предстояло пересечь океан. - У ваших само-летов нет элементарного обеспечения безопасности пассажиров, - обескураженно говорил он. – Нерациональный двигатель, плохие летные качества. Я чувствую себя – как вы их называете? – а, камикадзе, - при мысли, что мы полетим на этом железном корыте! Почему вы не используете элементарные антигравы для перемещения в атмосфере? Они ведь совершенно безопасны! У вас же для этого достаточный уровень техники! Аня тяжело вздохнула – летать она любила, но побаивалась, такая вот, любовь-ненависть. А еще ей было обидно выслушивать подобные комментарии – обидно, как представителю земной цивилизации. Сколько еще подобных реплик Анрэ предстояло вы, что его целенаправленно дурачат, заставляя терять время. Оставался вопрос – для чег нести в ближайшее время? Да и воспринимались подобные замечания неуместно – ведь на Терре, которую они только что покинули, люди поднимались в воздух только в древних легендах. Ее «пра» жил воспоминаниями об исчезнувшей цивилизации. - Да на Терре наши самолеты чудо-артефактом показались бы, - раздраженно заметила она на очередное высказывание Дантерена о загрязняющих окружающую среду двигателях самолета. Сказала, и пожалела. Анрэ замолчал, а потом печально произнёс: - Да, Терра отброшена в дикие времена. Короли, графы, амулеты…За одно поколение не восстановишь… Аня почувствовала себя полной дебилкой, напоминать Анрэ про то, что родной дом утрачен было жестоко, только что ведь сама через это прошла. Дантерен хранил задумчивое молчание в течение почти всего полета, прерывалось оно только его хмыканьем, когда переселившийся в планшетку дракон выдавал ему очередную, с его точки зрения, несуразицу. Дантерен готовился к роли коренного каролинца и Анна тут помочь ему не могла. *** Глава Службы Безопасности, барон Томола, уверенно ступая запыленными сапогами по коридору, целеустремленно двигался к кабинету ректора Академии Дракона. Четверо человек эскорта, вынесшие вместе с ним сумасшедшую скачку из столицы в Миадор, постоянно подгоняемые непривычно торопящимся дер Дином, шагали вслед за своим начальством, по привычке настороженно высматривая опасность, от которой следовало защищать главу службы. Дер Дин пребывал в совершенно расстроенных чувствах. Все его попытки связаться из королевского дворца с ректором не имели успеха. Явно недалекий секретарь-адъютант дер Норрена, Диз, исполнительно отчитывался о местопребывании своего начальника, которое почему-то в момент связи всегда приходилось на удаленные точки Академии, и тупо утверждал, что не знает будущего расписания тера ректора, поскольку в Академии чрезвычайная ситуация, связанная с исследовательской базой, а тер ректор... После третьей попытки связаться и не получив ответного вызова от Гасира, Хитрый Лис понял, что его целенаправленно дурачат, заставляя терять время. Оставался вопрос – для чего? Вот с этим он сам себе и пообещал разобраться. Под ложечкой у почти всесильного главы СБ засосало – а не из-за курсанта ли дер Лаврен такая игра в прятки? Ну, если только этого парня не окажется на местe, то у ректора грядут большие неприятности, пообещал себе барон. Что сделает король с ним самим думать не хотелось. Одни из сопровождающих барона обогнал его, распахнул дверь в ректорскую приемную, зашел первым, чтобы удостовериться, что не угрожает начальству какая-либо опасность. Сидевший в приёмной Диз выскочил из-за стола, мгновенно опознав высокого гостя. - Уважаемый дер Дин, теры, если вы желаете видеть ректора, то его сейчас… - Да, да, он сейчас далеко и занят, - насмешливо перебил его барон, потом неожиданно рявкнул: - Быстро найти мне дер Норрена. Чтобы через тридцать минок у меня были вести, где и когда я встречусь с бароном. А пока, где у вас личные дела курсантов? Принесите мне папку некого дер Лаврена. Секретарь ректора оторопел: - Личные дела курсантов никому не выдаются; они хранятся у ректора в сейфе, под его личным кодом. Я Вам помочь ничем не могу. Барон недобро прищурился: - Вот как, ну что же, поторопись и найди ректора. И прикажи принести нам напитки,- добавил он, устраиваясь в глубоком кресле и закидывая ноги на стоявший рядом низкий столик, предназначенный для сервировки рицы. Диз невольно поморщился, но тут же овладел выражением лица, вновь показывая лишь вежливое внимание. Секретарь-адъютант ректора прекрасно понял, что дер Дин имел в виду далеко не рицу, говоря о напитках. - Достопочтенный дер Дин, разрешите оставить Вас и Ваших сопровождающих и отправиться на поиски тера дер Норрена, - вежливо поклонился Диз и вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. - Норт, успел? – вопросительно поднял бровь барон. - Так точно, слушать можно будет минки через три, как только он закрепится. - Хорошая работа, - одобрил барон. - Давай сюда принимающую пару. Послушаем, что за возня тут у них идет и почему я никак не могу застать тера ректора. Тайгил дер Дин задумчиво покрутил на ладони небольшой артефакт, больше всего напоминавший обычный речной голыш. - «Ну что ж, тер дер Норрен, сейчас станет ясно, действительно ли ты меня избегал все это время и почему!» Спустя несколько минок из голыша донеслось учащенное дыхание бегущего человека, затем хлопанье дверей и голос молодого мужчины, только что покинувшего приемную: - Тер ректор, тер ректор, там, в приемной, глава королевской службы безопасности вас ждет. - Когда приехал? - Только что, но сильно серчает и желает видеть Вас немедленно. - Что еще говорил? - Хотел личное дело курсанта дер Лаврен, я объяснил, что все дела у вас в сейфе под кодом. - Поверил? - А как же, так ведь так оно и есть? - Так-то так, но вот личное дело дер Лаврен... Откуда только пронюхал. Ну да ладно, сейчас я к ним подойду. Посмотрим, что тебе надо от дер Лаврен, Лис. Барон усмехнулся и снял ноги со столика: эпатировать ректора нужды не было, он все равно не отвлечется настолько, чтобы подсадить к нему прослушку. Когда, спустя полцикла тер ректор появился у себя в приемной, его посетители уже потягивали кто вино, кто охлаждённую рицу, подаваемую с мятными листьями. - Рад приветствовать Вас в стенах Академии Дракона! Чем обязан Вашему визиту? - Тем, что у меня не получилось увидеться с вами через абрис. Что случилось, дер Норрен? Почему вы так упорно игнорировали мои попытки с вами связаться? –спросил дер Дин, нехотя поднимаясь с кресла, чтобы поприветствовать вошедшего. Начинать разговор с откровенной грубости он не хотел. Ректор оценивающе поглядел на эскорт барона и предложил: - Давайте пройдем в мой кабинет, беседа, судя по всему, будет конфиденциальной. Дер Дин понимающе усмехнулся, успокаивающе кивнул охране и проследовал за ректором в кабинет. - Прошу вас, тер, - приглашающе махнул рукой в сторону одного из кресел ректор, и, не дожидаясь, пока неприятный гость усядется, продолжил, – я получил Ваше послание. Мой секретарь все подробно мне передал. Увы, обстановка в Академии такова, что несколько последних дней приходится даже спать урывками – не успеваю контролировать ситуацию. Вы ведь уже знаете про базу Древних, активировавшуюся на территории Академии? - Да, Его Величество приказал переместить ее на территорию королевского дворца – она его заинтересовала. - Ну, если вы знаете, как, то – прошу, - не скрывая иронии ответил ректор. – У меня ею командовать получается только в очень ограниченных рамках. Приказ законсервироваться в них точно не входит. - Хотите сказать, что у вас нет полного контроля над базой? - удивился дер Дин. – Простите, но мне трудно в это поверить. Все-таки, по мастерству владения драконом и древними артефактами, вы – один из лучших. И потом, вы хотите сказать, что базу Древних активировал кто-то другой? Опять-таки, знаете-ли, верится с трудом. - А не пройти ли нам туда? Может, Вы попробуете, - обрадованно предложил ректор, якобы только что озаренной великолепной идеей, - у вас же у самого уровень контроля вашего таланта чрезвычайно высок! Но Тайгил не поддался на наживку, хотя, что-там скрывать, желание увидеть настоящую экспедиционную базу Древних было ой как сильно. - Это подождет. Его Величество узнал, что среди курсантов Академии проявился Пурпур и весьма этим заинтересовался. Он приказал доставить курсанта в столицу, желает на него посмотреть. Самому курсанту об этом знать ни к чему. Мысли, предложения? Ректор незаметно поморщился, поднося ко рту стакан с водой, чтобы выиграть пару секунд на обдумывание ответа. Но в дело замешан не только мерзавец дер Дин, девчонкой заинтересовался сам король. Хотя, Лис до сих пор говорит о нем, как о юноше… Тогда все-таки есть шанс хоть слегка, но опозорить его в королевских глазах! - Курсант дер Лаврен входит в победившую в соревнованиях квадру, награда обычная – участие в Осеннем празднике в королевском дворце. Праздник – через сорок дней. Это подойдет? Барон Томола задумчиво покачал ногой, поймал солнечный лучик золотым ободком на чашке с рицой, которую прихлебывал в течение разговора: - Ну что же, неплохое решение. А сейчас, я хочу посмотреть на этого курсанта, на дер Лаврена. - Увы, но курсант будет отсутствовать в течение всех выходных, - сказал ректор с какой-то странной интонацией, и глава СБ почувствовал, что проверяют его реакцию. Но в чем была причина? Курсант никуда не уехал, и ректор примитивно врет? Зачем? - Тогда пригласите членов его квадры, хочу с ними пообщаться. - Увы, вся квадра уехала вместе – семейные обстоятельства братьев дер Таррен вынудили их покинуть Академию на несколько дней, и они пригласили дер Лаврена и дер Онтерена с собой, все равно занятия возобновятся только послезавтра, - ответил чем-то очень довольный ректор. - Придется подождать до завтра, - подвел итог их беседе дер Дин, чувствующий какой-то подвох в разговоре, но не понимающий, в чем дело. Зато странности в беседе убедили его, что надо получше присмотреться к курсанту со столь редким пурпурным уровнем. В Академию барон приехал именно для того, чтобы самому оценить возможного королевского отпрыска. То, что король не знает о нем, говорило только о том, что одна из его многочисленных любовниц либо умерла в родах, либо, скорее всего, отдала ребенка в приют, не ведая о его потенциале. Иначе бы уже околачивала королевский порог в надежде на привилегии и награды. Родить пурпур и не знать об этом… Тайгил покачал головой. Если это правда, то у курсанта нет поддержки рода – а значит, он - вдвойне лакомый кусочек. Особенно для оппозиции. «Ну что же, завтра и свидимся», - пообещал он пока еще незнакомому юноше. Барон поставил пустую чашку на столик, поднялся с кресла, и, кинув взгляд на начинающие разливаться за окном сумерки, повернулся к ректору: - Я остановлюсь в «Танцующей Лошади». Если будут какие-то новости о возвращении курсантов, пришлите ко мне гонца. Чем раньше я увижусь с этим дер Лавреном, тем лучше. А насчет Осеннего бала я доложу Его Величеству. Если он соблаговолит ждать до этого дня, то так и будет. А нет – придется придумать другую причину, по которой курсант должен поехать в столицу. И да, Его Величество не хочет, чтобы юноша знал о проявленном к нему интересе. Учтите это, дер Норрен. Доброй Юны! - Доброй Юны, - откликнулся ректор, провожая высокого гостя, - чтоб она к тебе темной стороной повернулась, - пробормотал он себе под нос, прикрывая за бароном дверь и, неожиданно для самого себя, делая вслед ушедшему неприличный жест. Вообще, в последние несколько дней дер Норрен чувствовал себя странно – как будто крепкой рицы перепил. Непонятно откуда-то появилась кипучая энергия, спать вообще не хотелось, а хотелось дурачиться, веселиться, влюбиться, наконец, и.... тут Гасир вздохнул, осознав, что чуть было не добавил «жениться». Н-нет, с ним явно происходило что-то непонятное. Более того, он заметил, что и офицерский состав Академии ведет себя не совсем обычно – серьезные взрослые люди вдруг начинали забавляться, шутить, смеяться; про курсантов и вообще говорить не приходилось. Эмоции юношей зашкаливали, страсти полыхали; в последние три дня состоялось две дуэли, пять драк, около сотни нарушений порядка и повсеместное пренебрежение режимом. Может, это полная Юна так действует? Но раньше-то такого не происходило. Загадка... - Диз, - крикнул через неплотно закрытую дверь, - зайди ко мне и принеси докладную от тен Сорена! Спустя всего лишь мгновение секретарь-адъютант появился в кабинете, протянул листок с гневной жалобой хранителя музея на Никоса дер Нирена и его квадру. Брови ректора сошлись домиком, но не от гнева, а от едва сдерживаемого смеха. Курсанты пробрались ночью в музей, каким-то образом вытащили оттуда древний вим, доволокли его до базы Древних, где и были впоследствии пойманы тен Сореном; они как раз начали уламывать Искусственный Разум базы на инструктаж - как взлететь на виме в воздух. Ректор читал пламенную ламентацию хранителя музея, требовавшего наказать нарушителей порядка, и прикидывал, не расскажет ли ему ИскуР о том, что требуется для запуска вима. Потом поймал себя на том, что уже чуть ли не готов бежать к исследовательской базе, - учится летать, и обескуражено пробормотал: - Атрак, что творится! - Простите, что затворится? - не расслышал адъютант. – Если Вы про музей, то тен Сорен затворился именно там и отказывается пускать туда студентов, до тех пор, пока ему не возвратят похищенные экспонаты: СИОН - 1 штука, Вим – 1 штука, - процитировал по памяти Диз. Затем он прочистил горло и, понизив голос, добавил: - Тер хранитель забаррикадировал двери помещения и требует Вашего присутствия. Он утверждает, что ИскуР базы за ним шпионит, но он его раскусил. Тер тен Сорен уверен, что Разум зомбирует курсантов и скоро попытается освободить из музея и другие артефакты. Да, и поэтому музею требуется дополнительная охрана. - Что за бред? – недоверчиво спросил ректор, который уже совершенно перестал веселится. – Вызовите целителей, пусть осмотрят тера тен Сорена. Он, похоже, заболел! Адъютант кивнул головой и, потянувшись мимо ректора, чтобы забрать со стола пустой бокал, задел фалдой мундира руку дер Норрена. Дракон ректора мгновенно встрепенулся и подал знак. - Стой! – приказал Гасир, пристально осматривая одежду секретаря и, спустя секунду, увидел искомое – булавку с артефактом прослушки, воткнутую в складку формы Диза. Диз взглянул на артефакт и побледнел, сообразив, что это такое; он тут же судорожно попытался вспомнить, что именно говорил за последний цикл. Ректор успокаивающе дотронулся до его локтя и приложил палец к губам в жесте полного молчания. - Да, Диз, иди-ка ты, помоги перетащить этот вим обратно в музей. И мундир свой сними, а то перепачкаешься. Можешь тут его оставить, на кресло повесь, потом заберешь. Как только Диз, в одной тунике, вышел из кабинета, ректор довольно потер руки – не бывать бы дезе, да барон Томола помог! Лис думает, что он всё слушать будет? Будет, будет... то, что ректор решит. Дер Норрен ну никак не мог упустить такой великолепный шанс подсунуть дер Дину дезинформацию и затруднить его работу. Пока же надо решать текущие дела, особенно с непонятным поведением хранителя музея. Ректор потянулся, бросил еще один взгляд на висевший на спинке кресла мундир адъютанта и хищно осклабился. *** Братья Таррены и оба Онтерена встали рано утром и, не мешкая, спустились вниз. В трактире в это время суток было сонно и тихо. Оттрапезничав холодными остатками каюна, курсанты заторопились в родную альму-матер, а их старшие родственники – в обратное путешествие. Само прощание вышло скомканное, парни боялись опоздать на утреннее построение в Академии, поэтому ни герцог, ни граф не стали затягивать завтрак и последующий отъезд. Часть пути придется проделать вместе, и это Алескера очень устраивало – он собирался серьезно поговорить с дер Онтереном. В раскладе было родство графа с королями, Древним и с его, герцога, вассалом - дер Лаврен. «Пока – вассалом», - поправил он себя. Возможность породниться домами через брак Ани и Даренса однозначно привлекала. Если, конечно, удастся уговорить Аниного прадеда. Но разве не нужна тому политическая поддержка, которую мог оказать род герцога д'Арнийского? А самому роду Тарренов достанется пурпур, особенно – в детях, которые будут безоговорочно преданы семье. В конце концов, можно согласиться на то, что одна из дочерей вернется в род графа, к которому принадлежит и сам Древний. Всесторонняя выгода для всех. Да и Даренс относится к девушке с дружеской теплотой, а это – залог удачного брака. Суть одна – от такого союза выиграют все, включая саму Анну. На Терре, согласие на брак давали семьи девушек, и герцог совершенно упускал из виду, что Аня, воспитанная в другом обществе, могла отказаться от такой чести. У него не возникало сомнений - раз девушка будет на Терре, то подчинится местным традициям. Но что нужно сделать, чтобы она решила жить на Терре? Герцог с сожалением вздохнул, подумав о Ане и ее предке, путешествующих по Земле - жаль, что нельзя поучаствовать в спасательной экспедиции вместе с Древним. Такое приключение… Но свою землю надолго не оставишь, особенно сейчас. Мысли герцога вернулись к заботам и нуждам герцогства. Анна. Пурпур. Величие рода. Брак. Вот его-то герцог и принялся подробно обсуждать с Его Сиятельством графом Ластаром. Граф поддержал изложенный дер Тарреном план с огромным энтузиазмом. Причиной, которую он не стал объяснять герцогу, было опасение, что сильная привязанность его сына, Веланира, к землянке грозит в будущем вылиться во что-то большее, чем родственные чувства. Иметь в семье женщину, способную рожать детей с пурпурным талантом, - привлекательно, но герцог легко решил этот вопрос, предложив отдать старшую дочь Анны и Дара обратно в род графа. Самым важным же был только что полученный положительный ответ от королевской семьи Белтона – они согласились на обручение своей младшей, пятой дочери, с Веланиром. От такого шанса не отказываются, и чем меньше Веланира будет смущать его все возрастающая симпатия к Анне, тем спокойнее будет графу. Зная сына, дер Онтерен не сомневался – если тот действительно влюбится, то пойдет наперекор разуму, традициям, договоренностям и воле отца. Обручение Ани с Даренсом решало все эти проблемы – Веланир никогда бы не стал уводить невесту друга и собрата по квадре. А герцог-то – молодец! И жизнь – хороша! Графу вдруг стало так радостно, что он ликующе рассмеялся и, задорно гикнув, крикнул слегка подотставшему дер Таррену: - Давайте наперегонки – до опушки Тревьенского леса! И почему-то совершенно не удивился, что герцог по-мальчишески задорно заулюлюкал, как на охоте и, с места в карьер, послал своего буланого вперед. Эскорт графа и герцога на секунду замешкался, потом охранники спохватились и дружно пришпорили лошадей, стараясь не потерять своих соревнующихся сеньоров из виду. Прошла едва ли минка, как весь смешанный отряд отдался упоению быстрой скачки; с гиканьем, посвистом, с невнятными, но веселыми выкриками они неслись по дороге вслед за сиятельными господами, и даже всегда рассудительный и спокойный Аркинс дер Дотторен не замечал в этом ничего необычного. Напротив, весело нашпоривая гнедую, он радостно подбадривал своего друга и господина и, поддерживаемый остальной герцогской охраной, громко скандировал: - Дер Тар-рен, дер Тар-рен! - Он-те-рен, Он-те-рен! – не отставало от них сопровождение графа. Через несколько минок, на дороге остались только поднятая пыль, потерянная кем-то фляжка, да опасливо выглядывающий из придорожной канавы старый пес, прикидывающий – безопасно ли перебраться на другую сторону. *** Аня, совершенно не подозревавшая, что ее, оказывается, уже обручили, выдали замуж, и даже расписали судьбу будущих детей, в это время терпеливо объяснялась на таможне, изображая переводчика с языка жестов. Дантерен никак не мог добиться идеального американского произношения, и они, посовещавшись, решили, что для прохождения через таможню США, Анрэ представится глухонемым, а Аня – сопровождающим его лицом. Заодно, уменьшалась вероятность социокультурных ошибок: Аня всегда могла отыграть назад, притворившись, что неправильно поняла, что сказал ей «мистер Терен». Если и это не поможет, тогда в ход пойдет главный козырь – Анна собиралась намекать на права инвалидов и на защищающий их федеральный закон, после чего американцы обычно испуганно теряли всякий интерес к обсуждаемому промаху, поскольку судебные иски из-за нарушения прав увечных плодились как грибы после дождя. Вот так, во всеоружии, Анна и Дантерен вступили на американскую землю. Где-то тут их ждал ключ к местонахождению экипажа Анрэ - так все чаще называла своего прадеда Аня. Глава 7 Орландо встретило Анну и ее предка жарой и влажностью, одежда тут же прилипла к телу и, стирая капли пота со лба, Аня с сожалением вспомнила прохладную питерскую погоду. - Перенеси центр сознания в свой интерфейс и представь комфортную температуру, - Анрэ обратил внимание на ее плачевное состояние и решил не откладывать очередной урок по управлению драконом, - твой, как ты его называешь, дракоша, создаст зону охлаждения по контуру твоего тела и отрегулирует температуру. Дантерен старался постоянно обучать Анну пользованию интерфейсом. Даже то немногое, что он уже успел ей передать, поражало воображение. Больше всего ей нравилось, что дракоша стал общаться с ней не только через текст, появляющийся на самой тату, как она упорно продолжала его называть; теперь он еще и разговаривал с ней мысленно. Это сначала раздражало, но пара случаев показала эффективность и незаменимость мысленного контакта, и Аня стала страстной поклонницей этого способа. Локацию маячка начали по-простому, - арендовали в аэропорту машину и принялись накручивать мили, следуя указаниям Дантерена, и стараясь определить точное нахождение запрятанного маячка. Проехав по очередному мосту на Key West, поняли, что сигнал ведет дальше, на самую южную оконечность острова, к форту Закари, как подсказывал Анин дракон, с легкостью исполнявший функцию карты. Аня никак не могла понять, что за странное место для маячка – нет бы на вершине какой-нибудь горы, или в пещере, но на берегу острова? Она даже спросила об этом Анрэ, который с каждой минутой казался все более чем-то озабоченным. Информация, поступавшая с венаторов, направленно вела их вперед, но, судя по нахмурившемуся пра, что-то начинало вызывать серьезные сомнения. - Не могу сказать, почему тут. Подобные места не подходят под протокол. Может, местность сильно изменилась? – озабоченно ответил он, подходя к ничем непримечательному скалистому нагромождению на песчаном берегу. Сигнал шел именно оттуда. *** Вернувшись в Академию, уменьшившаяся на одного человека квадра Даренса успела на утреннее построение, после которого их, всех троих, вызывал к себе ректор. В кабинете у него сидел еще один человек, которого Веланир и Даренс, представленные ко двору, опознали как начальника королевской СБ и насторожились. - А где же дер Лаврен? –удивился ректор, искоса наблюдая за своим гостем. Даже зная, что Алескер разговаривал с ним о девушке, Даренс, хоть на секунду, но поверил, что удивление ректора искренне. Потом, поняв, что тер ректор играет на публику, ответил: - Дер Лаврен не отпустили родственники. Дер Дин, только накануне вечером докладывавший королю об обстановке и получивший высочайшй приказ привести всю квадру дер Лаврена во дворец – как приз для победителей соревнования Академии, нахмурился и повторил: - Не отпустили родственники…Но как это возможно? Юноша же уже стал курсантом Академии, у него выявился дракон, талант, у него подписан контракт. - Оказалось, что дер Лаврен пока еще только четырнадцать, поэтому контракт может быть оспорен. И потом, родственники против обучения дер Лаврен в мужской академии, - пояснил Даренс. - Ему что же, в Фениксе, среди девок заниматься? – раздраженно воскликнул дер Дин, затем, бросив быстрый взгляд на стоявший в кабинете ректора абрис, спросил более спокойным тоном: - Они понимают, что законы королевства требуют обучения всех подданных с уже выявленными талантами? Даже пусть и несовершеннолетних. Или в Академии, или в школе мастеров, или а армейской школе, но - всех, без исключения. Тем более – пурпурный талант… Барон Томола рассержено замолчал, потом просветлел лицом: - Раз он не хочет учиться тут, то призову его на службу в армию, будет заниматься в армейской школе. Дер Норрен, свяжитесь с его семьей и передайте мое распоряжение. - Уважаемый тер, - решительно вклинился в разговор Даренс, - позвольте мне объяснить: вы не можете… - Не вам, молодой человек, решать, что я могу или нет. - Но… - Дер Норрен, вы слышали мое распоряжение! Ректор искоса взглянул на абрис и преувеличенно расстроенным голосом заявил: - Дорогой барон, но что за странные приказы! Насколько мне известно, у нас в армию девушек не берут. - При чем тут девушки? – разъярился Лис. - Но, без сомнения, вы же знали, что курсант дер Лаврен – женского пола? Или – нет? Целую секунду до дер Дина не доходило, что имеет в виду ректор, а потом его взгляд испуганно метнулся в сторону зеркала: король, слушавший их разговор через абрис, ненавидел некомпетентность даже в мелочах. Понимающий взгляд ректора только добавил горечи к унизительному положению, в котором он оказался. *** Чем-то встревоженный Дантерен полез в нагромождение прибрежных валунов, а Аня, окинув взглядом пустой берег, присела на нагретый солнцем камень. По песчаной полосе вдоль полосы прибоя бежали трусцой пара атлетически сложенных парней, с другой стороны, ленивым прогулочным шагом, приближалась загоревшая блондинка в бикини и со свернутым рулоном полотенцем подмышкой. Аня пожалела, что у нее самой нет ничего, чем можно было бы вытереться – как только Анрэ закончит свои поиски, она собиралась окунуться в воду, чего бы это не стоило. После гонки последних дней, наслаждение от спокойствия и расслабленности, разлитых в воздухе, окутало Аню мягкой негой, и для окончательного и полного достижения дзен ей захотелось поплавать в океане. Налетевший легкий бриз взъерошил ей волосы и послал зябкое ощущение прохлады. Девушка поежилась и оглянулась – Анрэ уже выбирался обратно, на лице его цвела такая радость, что Анна невольно улыбнулась в ответ – похоже, миссия прошла успешно! Она откинула со лба лезшие в глаза волосы и увидела, как довольная улыбка Дантерена тает, его губы сжимаются с тонкую гневную полоску, а взгляд устремлен прямо за ее спину. Девушка опасливо оглянулась и, первое, что увидела – это выглядывающее из-под полотенца дуло. Какого-то пистолета. В руках у той самой блондинки в бикини. По бокам от нее – настороженно подобравшиеся парни-бегуны. Они оба так держали руки, что было понятно - тоже готовы выхватить что-то огнестрельное. - Спокойно, без глупостей. Держать руки перед собой. Мы просто хотим предложить вам сделку, - проговорила блондинка. Анрэ пододвинулся к Ане, та осторожно развернулась лицом к американцам. - Что вы хотите? – спокойным голосом спросил Дантерен. - Совершенный пустяк. Поверьте, вам будет выгодно с нами договориться. Вы же – спасательная экспедиция? Аня обалдело взглянула на прадеда; тот, с совершенно нейтральным выражением лица, кивнул головой: - Допустим. - Вы ищите корабль. И его экипаж, - утвердительно заявила блондинка. Дантерен опять кивнул. - Мы поможем вам с поиском. Вы выведите экипаж из стазиса и заберете их с собой, на Терру. У вас корабль или восстановили порталы? Дантерен неопределенно повел плечом. - Хорошо, пока не будем вдаваться в детали. В любом случае, - вы забираете своих людей и покидаете Землю. Без возврата. Корабль и вся техника остаются нам. - Но я…- начала было Аня, но замолчала, почувствовав, как Анрэ с силой сжал ее предплечье. Один из парней что-то сказал, поднеся ко рту руку с часами, невдалеке раздался шум пропеллера, и почти тотчас Аня увидела приближающийся небольшой вертолет, вылетевший откуда-то из-за деревьев. - Основное я изложила, необдуманных поступков, надеюсь, вы совершать не станете. Как я понимаю, нужные данные вы уже сняли? Анрэ утвердительно кивнул головой. - Тогда сейчас мы отправимся на одну из наших баз, чтобы обговорить все детали в более уютной обстановке. Надеюсь, что мы достигнем полного согласия, - дружелюбно улыбнулась блондинка, пряча, к Аниному великому облегчению, свой пистолет. - Но что вам помешает получить корабль и потом просто всех нас убить? – не вытерпела Аня, хорошо подкованная на множестве просмотренных американских триллеров. - Зачем? – удивилась блондинка. – Спящие на корабле не только твои предки, но и наши тоже. Мы желаем им благополучного возвращения домой. Но наш дом – тут. И, пока, к приему гостей с других планет земляне не готовы. - Но почему вы сами их не разбудили? – не унималась Аня. - У нас не было возможности расшифровать сигнал и найти корабль. Ни у кого из нас нет ни интерфейса, ни подходящего для этого оборудования. Пришлось охранять маячок, как приказывали семейные хроники, и наблюдать, когда же появятся спасатели. - Но зачем вам корабль, если вы хотите остаться на Земле? Блондинка недоуменно покачала головой. - Что тут можно не понимать? Это - передовые технологии, прорыв, деньги, власть. Наше общество потомков терранцев хоть и тайное, но власть у нас вполне реальная. А ее нужно поддерживать. И не только финансово. Вот так-то, дорогая почти-что кузина. Тебе, кстати, придется вместе с ними уйти. Не станем мы рисковать, оставив тебя на Земле. Знаешь ты слишком много, увы. *** Даренс, Лорэл и Веланир вышли из кабинета ректора в состоянии, близком к шоковому – не каждый день присутствуешь при ошеломительной потере лица главы СБ. Проблема, с точки зрения Веланира, была в том, что барон не преминет запомнить, что они присутствовали при этом разговоре, и, хоть все трое и делали вид, что в упор не понимают, в чем тут дело – ну не знал человек, что интересующее его лицо оказалось женщиной, - так что тут такого? – но они прекрасно осознавали, что лучше бы их там не было. А еще как-то тревожило, что разговор, судя по взглядам как ректора, так и барона, прослушивался кем-то приближенным к Его Величеству. Негромко переговариваясь, они шли по коридору, направляясь на утренние лекции, заодно жалея, что Анна их пропускает – с этой недели начиналась серьезная работа по управлению драконами. - Аве! – донеслось до потерявшей четверть состава квадры. Ребята увидели, как к ним быстрым шагом приближается Никос дер Нирен. – Вы что, на выходные уезжали? – тут же перешел к делу Никос, повертел головой и поинтересовался, - А мелкого где потеряли? - Дер Лаврен гостит у родственников. И слегка задерживается с приездом обратно в академию, - довольно официально ответил Даренс. - Это что же там за родственники такие, что могут оставить курсанта, подписавшего контракт с академией? Как это ректор разрешил? – удивился парень. Даренс неопределённо повёл плечом: – Родственники как родственники. Ты извини, но нам нужно идти, у нас занятия начинаются. - А, так вы не в курсе. Первое занятие отменено. Только что в столовой объявили, а вас почему там не было? – и, не дожидаясь ответа, Никос продолжил, - Нам опять на построение, штурм-командир приказал быть всему отряду. Даренс кивнул, и курсанты двинулись по направлению к тренировочной площадке, сопровождаемые чересчур любопытным виконтом де Тревьеном. - Нет, мне всё-таки скажите, что там с вашим мелким? Я же хотел его познакомить с моими младшими братьями, они как раз приезжали, - продолжал он вопрошать громким голосом. Поместье родителей Никоса располагалась сразу за городом; лес за рекой, как и правый берег самой реки, уже принадлежал имению дер Ниренов, и курсант неоднократно жаловался, что родные, как пить дать, замучают его своими визитами. - И потом, у меня сложилось впечатление, что с родственниками у парня небогато. Чуть ли он вообще не сирота. Так откуда же они взялись? Лорэл небрежно ответил: - Наш старший брат решил помочь. Начал поиски, кое-кого нашел, оказалось, что действительно, – прямые родственники. Ну и понадобилось время, чтобы им познакомиться. Поэтому и задержка. А с ректором договорённость есть, так что неприятностей у дер Лаврена из-за задержки не будет. - Понятно, – протянул Никос, и задумчиво добавил, - Отец велел мне подобрать за эти три года пополнение к нему в полк; он всегда берет к себе несколько человек с каждого выпуска, с королевского разрешения. Границы-то охранять надо… Я ему сказал про дер Лаврена и, конечно, про его уровень; отец очень заинтересовался, - с воодушевлением продолжал парень, - попросил меня поговорить с ним заранее, а то потом желающих на мелкого точно будет много. А по мне так лучше заранее знать, куда пойдёшь, и к хорошему командиру, чем дожидаться, пока тебя направят по королевской разнарядке. Будь ты хоть с трижды пурпурным уровнем, от контракта никуда не денешься. Пока парень разглагольствовал, выражение лиц остальных курсантов менялась с недоуменно–удивленного на насмешливое. - Вы с отцом просто на ходу подмётки рвете, только не с тех сапог, - пристально глядя глаза в глаза, сказал Веланир. – И запомни, - я и дер Лаврен - кузены, так что, если нужно будет, то мой отец и контракт со академией выкупит. Никос присвистнул: - Так мелкий – совсем не из простых? А по нему совершенно не скажешь. Да и ведет он себя как-то странно. Хотя парень неплохой, я бы даже его к себе в отряд взял, ну, когда он у меня будет. - Мечтать – не вредно, – прервал разговор Дар, – ладно, хватит болтать, пошли, а то опоздаем! Курсанты заторопились к выходу, а Даренс, поспевая за остальными, пробурчал себе под нос: - Атрак тебе, а не Анну! В кабинете ректора, между тем, барон Томола переживал не самые приятные минуты. Стоило курсантам выйти за дверь, как его величество Аргелий появился в овале абриса; однако на лице у него расстроенный барон не заметил ни малейшего следа гнева. Напротив, монарх всем своим видом выражал заинтересованность и искреннюю доброжелательность. - Ваше Величество, – подскочил с поклоном ректор. - Дер Норрен, - благосклонно кивнул король,- какие, однако, у вас нынче интересные курсанты проходят обучение в академии. Вы разговаривали с дер Лаврен, - почему она решила поступать именно в академию Дракона, да еще, как я понимаю, притворяясь юношей? - Не могу знать, Ваше Величество, – отозвался ректор, – я не успел с ней поговорить. Сеньор девушки забрал её из академии на выходные, и, как видите, она до сих пор не вернулась. Могу только предположить, что это связано с поисками родных курсантки, проводимыми герцогом д 'Арнийским. - Вот как, герцог – её сеньор? –недовольно поднял бровь король, - но каким образом? Как я понял, девушка ещё несовершеннолетняя. И потом женщина – вассал? Какие странные фантазии у нашего дорогого герцога, –в голосе короля промелькнула насмешка. Лис не мог поверить своим собственным ушам. Король совершенно не разгневался, он даже шутил, и, вообще, главе СБ показалось, что королю очень понравилось все услышанное. Значит, сообразил барон, у Его Величества появились какие-то виды на эту неуловимую Анну дер Лаврен и то, что курсант оказался девушкой, сыграло исключительно положительную роль в королевских планах. - Барон, не теряйте времени в академии, отправляйтесь на встречу с родственниками девушки, объясните, что раз Анна подписала контракт, то ей придётся закончить академию. Мой интерес ни в коем случае не афишируйте. И помните, она должна быть в столице на осеннем празднике. Не подведите меня, дер Дин, – с этими словами король милостиво кивнул обоим находившимся в кабинете мужчинам, и абрис погас. - Дер Норрен, прикажите, чтобы мне принесли адрес родственников этой девицы, -откидываясь на спинку кресла, попросил ректора барон. - Увы, он есть только у герцога. Свяжитесь с Его Светлостью, без сомнения, герцог почтет за честь удовлетворить любопытство Его Величества, - доброжелательно посоветовал ректор. Потом сделал небольшую паузу добавил: – Или у вас есть основания полагать обратное? Лис кисло усмехнулся: - По-моему, ни для кого не секрет, что у меня с герцогом слегка напряженные отношения. - Ну вот - это же прекрасной повод наконец-то помириться! Глава службы безопасности только иронично хмыкнул, а затем его осенило: у него же есть великолепная информация для торговли с герцогом! То, что невеста дер Таррена стала любовницей короля, он и сам-то узнал случайно, и был убеждён, что эта эксклюзивная новость не известна более никому. А герцог... да, однозначно, герцог пойдет на обмен такой информацией не раздумывая. Дер Дин довольно прохладно распрощался с ректором, совершенно не поверив заверениям последнего, что тот, и предположить не мог, что глава СБ не имеет понятия о половой принадлежности разыскиваемого курсанта. "Ну да ничего, это я тебе еще припомню, но это – потом," – мстительно подумал барон, и мысли его перескочили на предстоящий разговор с герцогом. Он ничуть не сомневался, что старательно блюдущий величие и чистоту своего рода, герцог Д'Арсийский, откажется от скомпрометировавшей себя невесты, как только станет известным нынешнее положение его наречённой. "А вот нечего было свадьбу откладывать," - коротко хохотнул барон, потом сообразил, что получилось - вслух, и старательно раскашлялся, украдкой оглядываясь вокруг. К счастью, за исключением сопровождавшей его охраны, коридор, по которому он шел к переговорной, был пуст. Добравшись до комнаты с абрисами, Тайгил, отправил герцогу вызов. Вообще, конечно, можно было воспользоваться зеркалом, стоявшим у ректора, но, даже при условии, что тот выйдет из комнаты, все равно существовала вероятность прослушки. Чтобы в своем же кабинете, ректор не сумел услышать интересующей его разговор? Не смешно. Нет, эта пикантная информация предназначалось исключительно для ушей герцога, и барон сию сплетню распространять не собирался. Его целью был обмен - только приватный обмен информацией. Вообще, светское общество Терры довольно спокойно относилось к любовным интрижкам, но в любовных похождениях участвовали исключительно замужние дамы, уже обеспечивавших своих законных супругов наследником, а, предпочтительнее, - двумя. Молодым же девушкам полагалось вступать в брак чистыми и непорочными. Пожалуй, единственным исключением из правила, был цветник из барышень, удостоившихся чести разделить ночное одиночество короля. Его Величество Аргелий, в течение долгой жизни сменивший не одну фаворитку, никогда не бросал розы, украшавшие его постель, на произвол судьбы. Как переходящий кубок, они передавались на руки подходящим по статусу и положению подданным, вместе с брачным контрактом, неплохим запасом дорогостоящих кристаллов, и наилучшими пожеланиями в предстоящей семейной жизни от короля. Однако, то, что подходило для мелкопоместных или безземельных дворян, стало бы унижением для герцога. Барон покачал головой, - вот ведь дурная девица! Нет, почему она прыгнула в постель к королю, совершенно очевидно. Каждая из побывавших там дев в свое время мечтала оказаться той самой - единственной и неповторимой, которую долгие годы искал Его Величество. Искал, для того, чтобы назвать своей королевой. Но, похоже, процесс поиска обещал подзатянуться - наследниками король дальновидно обзавёлся ещё в первом браке, и сейчас, пребывая в расцвете сил и мужских желаний, совершенно не стремился к тому, чтобы плодить потенциальных претендентов на свой королевский венец. "Его величество всегда отличался предусмотрительностью и осторожностью в любовных делах," – уважительно хмыкнул про себя барон. В остальных вопросах король был жесток и категоричен. Размышления дер Дина были прерваны появлением в абрисе секретаря герцога, с сожалением сообщившего, что Его Светлость отсутствуют и неизвестно, когда планируют возвращаться в основную резиденцию. Тайгила такая ситуация совершенно не устраивала. Озабоченно нахмурившись в попытках решения, он вышел из переговорной, направился к выходу, но, заметив курсантов, спешащих к выходу во внутренний двор Академии, остановился, озарённый возможным решением проблемы. Ну конечно же - братья герцога! Эти мальчишки наверняка в курсе, куда подевался их старший. Зная привязанность герцога к младшим братьям, барон справедливо подозревал, что тот ни за что не оставит их без возможности связаться с собой. - Тер, уважаемый тер! - окликнул он появившегося в дверях воспитателя с отличительными знаками штурм командира. Тот быстро взглянул на дер Дина, в глазах промелькнула тень узнавания, и он поспешил подойти. - Аве, сиятельный тер, чем могу служить? -Аве, - обаятельно улыбнулся барон, умевший, при необходимости, располагать к себе людей. - Мне срочно нужно увидеться с двумя курсантами – братьями дер Таррен. Распорядитесь их вызывать, я буду ждать около конюшни; и пусть поторопятся. Штурмком деловито кивнул: - Я сейчас же передам Вашу просьбу их командиру, - и поспешил раствориться в массе курсантов, целеустремленно двигавшейся в направлении тренировочного поля. – Раз Юна не летит к Пронзающим, то Пронзающие полетят к Юне, - вспомнил барон древнюю поговорку и, довольно насвистывая строевой марш времён своей курсантской молодости, направился к лошадям. Расположившись вместе со своей охраной у выхода из конюшен, он принялся нетерпеливо ждать младших дер Тарренов. Спустя минок пятнадцать, те, наконец-то, появились, с одинаковым вопросительным выражением на лицах. Чуть поодаль за ними следовал ещё один курсант, в котором барон узнал сына графа Ластера, близкого родственника королевских семей Арнитона и Белтона. Ещё через десять минок, дер Дин, пришпорив коня, выехал с территории Академии. Он получил горячие заверения братьев в том, что как только их старший объявится, они передадут ему слова барона, но - увы- они сами искренне недоумевает, где бы он мог быть. Единственное, может быть они решили поохотиться вместе с графом? Вероятно, в одном из своих лесов? А, может, поехали навестить кого-нибудь из знакомых дворян, у которых свои лесные угодья - охота сейчас уж больно хорошая, - наперерыв высказывались курсанты. И нет, увы, они сами, к сожалению, совершенно не представляют, где находится девушка из их квадры; понятно, что у своих родственников, но кто эти родственники и где они живут ребята не знали. "Ну что же",- философски подумал барон, - "поеду по следам герцога". Тем более один из его охранников обладал недюжинными способности к охоте и выслеживанию зверя. Дер Дин намеревался выполнить поручение короля как можно быстрее и лучше. *** Бывают дни, когда время тянется и тянется. А бывают – когда события несутся галопом - внезапно наступает вечер, и ты не понимаешь, куда исчезло время, вроде полчаса назад еще утро было, которое они встречали на берегу океана. Вечером того же дня, Аня и Дантерен оказались в Седоне, небольшом городке на юго- западе США. Следуя полученным указаниям, они уверенно приближались к координатам спрятанного корабля. Анна искренне недоумевала - как можно в таком людном месте замаскировать космический корабль? Понятно, что когда прятали, тут только индейские племена бегали, но последние два столетия? Сопровождавшие их с недоверием осматривали место. Седона была известна тем, что там паслись экстрасеансы самых разных толков и люди, приезжающие, чтобы погрузиться в мир энергетических вортексов, - как им любезно пояснила все та же блондинка. Несколько отдельно стоящих скал, по словам "видящих", были окутаны радужными вортекс-энергиями, как бы соединяющими Землю с космосом. Ане верилось во все это с трудом, а вот Дантерен выслушал объяснения с совершенно серьёзным видом, и согласно покивал. Кульминация настала, когда они подошли к одной из красных скал, бывшей, как и другие вокруг неё, одной из местных достопримечательностей, и Анри звенящим голосом объявил, что они - на месте. Аня с изумлением смотрела на скалу и думала, да, действительно, хочешь что-то спрятать – поставь на самое видное место. Одно огорчало – она почему-то считала, что корабль будет схоронен в той самой таинственной Шамбале в тибетских горах, но видно, попасть в Шамбалу ей на роду написано не было. Охранники вокруг них подобрались, насторожились, блондинка предостерегающе коснулась руки Дантерена: – Помним, никаких опрометчивых поступков. Терранец рассеянно посмотрел на нее, прикоснулся к поверхности скалы рукой с интерфейсом и мысленно велел Анне сделать то же самое. Девушка повиновалась, и под пристальными взглядами своих стражей, приложила руку с драконом к нагретой солнцем скалистой поверхности. Теплая шероховатая твердь. Аня слегка оперлась на нее, неожиданно почувствовав желание облокотиться. А потом наступила тьма. *** Отряд барона шёл по следам проехавшего отряда до самого вечера. Следопыт, с легкостью читая едва заметные оттиски на дороге, уверенно вел их вперед, и дер Дин надеялся, что час, когда они смогут нагнать герцога - не за горами. Надежда сменилась уверенностью, едва впереди, сбоку от дороги, показался еле видный в наступающих сумерках дымок от походного костра. Похоже, это были те, кого он искал. – Стой, кто идёт? - раздался оклик, стоило отряду барона приблизиться к замечательно подходившей для бивака поляне. - Кто спрашивает? – надменно ответил дер Дин. - Впрочем, можешь не отвечать. Позови-ка мне своего начальника, да пошевеливайся! Часовой, однако, даже и не подумал тронуться с места. Единственное, что он сделал, – повернулся в сторону костра и громко крикнул: -Тер Аркинс, тут вас спрашивают! Один из мужчин, гревшийся около огня, поднялся и неторопливо направился в их сторону, а из-за кустов, росших вдоль дороги, выступило ещё двое охранников с оружием наготове, беря отряд барона в клещи. Дер Дин успокаивающе махнул рукой своему эскорту и те, хотя и продолжали держать оружие наготове, остались на своих местах. Подошедший вопросительно взглянул на часового: - Что случилось? - Дык вот, начальство спрашивают, - тут же отозвался мужчина. - Чем могу быть полезен, теры, – повернулся к барону Аркинс. - Тайгил дер Дин, служба безопасности королевства, - с холодным достоинством представился барон и заметил, что его собеседник судорожно сглотнул, но мгновенно оправился, даже выражение лица его не изменилось, продолжая демонстрировать чистую сосредоточенность, без тени нетерпения или боязни всемогущего главы СБ. - Вы люди герцога д'Арнийского? – барон перешел прямо к делу. И пояснил: - Я желаю с ним увидеться. - Это можно, достопочтимый тер, - взвешивая каждое слово, ответил Аркинс.- Прошу вас и ваших сопровождающих к костру, погрейтесь, вечер прохладный. Если голодны, мы можем поделиться с вами похлебкой с мясом. А я сейчас попрошу Его Светлость подойти. Барон с признательностью кивнул и направился к огню, махнув своему сопровождению следовать за ним. Герцог не заставил себя ждать. Не успели вновь пребывшие устроиться перед огнем, каждый с миской горячей еды, как Тайгил обнаружил в непосредственной близости от себя старшего дер Таррена. - Какими судьбами, барон? – с вежливой прохладцей поприветствовал его герцог, даже не стараюсь продемонстрировать радость от встречи. - Искал Вас, дорогой герцог. Позвольте без предисловий? Герцог заинтересованно кивнул, и Тайгил продолжил: - Его величество проявил интерес к вашему вассалу, дер Лаврен. Он пожелал на неё посмотреть, и как можно скорее. Ваши младшие братья мне объяснили, - девушка сейчас гостит у своих вновь приобретённых родственников. Мне нужен адрес и их имена. - Видите ли, дорогой барон, родственники девушки просто забрали её с собой, естественно, после того как предоставили мне самые убедительные доказательства своего с ней родства. Так что я даже не представляю, где они сейчас находится. Дер Дин помолчал, посмотрел на языки огня, весело танцевавшие на брошенном в костер хворосте, потом сказал: – Я готов обменяться информацией. У меня есть сведения, которые будут вам чрезвычайно интересны. - Дорогой тер, но раз я не владею сведениями, которые интересуют вас, то мне и меняться-то нечем. - Ну что ж, это очень прискорбно. Тогда известия, касающиеся вашей невесты, вы получите, когда предпринять уже, скорее всего, ничего будет нельзя. Герцог пронзительно посмотрел на собеседника: - Я действительно не имею никакого представления, где проживают родственники Анны, у которых она сейчас находится. Но я знаком с человеком, состоящим с ними в отдалённом родстве. Вполне вероятно, что он - знает. Как, подойдёт это в качестве обменной монеты? Дер Дин вздохнул: - Договорились. Кто же этот таинственный родственник? - Граф Ластар. - Анир дер Онтерен? - Недоверчиво повторил барон. - Представитель младшей королевской ветви - родственник этой девицы? Герцог утвердительно склонил голову, с насмешливым любопытством наблюдая интенсивную работу мысли собеседника. - Ну хорошо, - прервал свои размышления барон. - Мой черёд. Новую любовницу короля зовут Лианда. Лианда тер Илдарен. Герцог замер, лицо его утратило какую-либо выразительность, глаза заледенели, и он, в свою очередь, пристально всмотрелся в дер Дина, оценивая правдоподобность его заявления. - Полагаю, что я неправильно вас расслышал? Или вы действительно упомянули имя моей невесты? - Дорогой герцог, мы же взрослые люди, и потом я точно знаю, что вас с очаровательной Лиандой не связывают глубокие чувства. К тому же, как я уже вам объяснил, никто из придворных ничего не знает, - барон подумал и исправился, - во всяком случае, когда я выезжал из столицы – не знали. Передо мной защищать честь девушки смысла нет, я же сказал – у нас простой обмен сведениями. Информация совершенно достоверная. Как вы хотите этим распорядится– решайте сами. Алескер деревянно кивнул, затем, что-то решив для себя, сжал зубы и прищурил глаза: - Ее отец все еще при дворе? - А где же ему еще быть? – удивился Лис. – Он же состоит в дипломатическом корпусе. - Дипломат атраков, у него дочь под носом…- начал сквозь зубы герцог, потом оборвал себя и глухо спросил: - Вы уверены? - Увы, - барон серьезно посмотрел ему в глаза. – Информация более, чем проверенная. Затем махнул рукой, подзывая своих людей и, наблюдая, как они поднимаются со своих мест у костра и поспешно собираются, поинтересовался: - В какую сторону поехал граф, когда вы расстались? - А почему вы решили, что… - Ваша Светлость, - укоризненно прервал его барон. Герцог тяжело вздохнул и скучным голосом ответил: - В сторону Тревьена. Дер Дин признательно кивнул, повернулся к своему эскорту и приказал: - Всем отдыхать, выезжаем на рассвете. *** – Что-то с ней странное творится. Переход не мог так странно подействовать. - Может, это из-за перестройки организма? Ведь всего лишь пару недель прошло. - Какая ещё перестройка? - Да во время портального скачка. - Ревитализация, что ли? - Да нет, портал, похоже, провел полную реабилитацию – посчитал что произошли ужасные изменения в терранском генокоде и принялся это исправлять. Ты же знаешь протокол при инфекционных заболеваниях. Не иначе, как управляющий блок портала решил, что это именно тот случай. И позаменял найденные у нее неправильности в организме, под которые попали почти все генетические отличия землян от терранцев. А на Терре развернул её на физический план в уже соответствующем физиологии терранцев варианте. - Соответствующем почти, да не до конца! Знаешь, я поняла, что случилось. Видно, охранные системы корабля решили, что она все-таки не терранка. - В смысле? Пропустить–то пропустили, но, на всякий случай, обезвредили, так что ли? Хотя… Разрешения капитана на посещение корабля она не получила, а охранки на туземцев реагируют одинаково – всех отправляют в беспамятство. Знаешь, а может так оно и получилось. Анна слушала негромкие голоса уже минуты две, но решила не подавать виду, что очнулась, и поучаствовать в разговоре третьим, безмолвным, собеседником, - пока говорившие не поняли, что она уже пришла в себя. Лучший метод сбора информации! Один голос она опознала как принадлежащий Анрэ, а второй –мелодичный, женский, был незнаком. Одно хорошо - он точно не принадлежал той гламурной американо-терранской блондинке! - Да, но ведь у нее привит интерфейс! - Так, наверное, поэтому ее и пропустили вовнутрь, а в процессе сканирования… -Давай-ка спросим сам «Стремительный»! Анна чуть пошевелила головой, чтобы лучше слышать, но ей тут же стало нехорошо. Звуки поплыли, голоса разговаривающих стали удаляться, голова сделалась лёгкой, как будто наполненной гелием, и девушка почувствовала, как реальность ускользает в звенящую пустоту. Или это опять охранная система корабля так на неё действует? Просекла, зараза, что недо-терранка очнулась и… Сознание опять отключилось, отбросив Анну в мягкие объятия тьмы. *** Ещё стояли густые предрассветные сумерки, когда отряд барона тихо поднялся и, стараясь не разбудить приютивших их людей, дружно оседлал лошадей и покинул стоянку. Дер Дин торопился нагнать графа. Неожиданно ценная информация, выданная ему герцогом, воодушевляла. Подумать только, граф – родственник этой неуловимой девицы! Хотя, если подумать, в этом, как раз, и не было ничего удивительного. Барон хорошо знал историю и был прекрасно осведомлён, что род графа происходит от королей, которые, известное дело, как раз и обладали пурпурным уровнем таланта. А значит, в какой-то боковой ветки, это талант опять проявился. Оставалось непонятно, почему род, вопреки принятому среди дворян трепетному отношению к своим отпрыскам, совершенно пренебрёг девушкой. Каким образом дер Лаврен оказалась не только сиротой, но о ней совершенно не знали её родичи, не знали настолько, что герцогу пришлось организовать полномасштабный розыск? В досье было написано, что курсант ссылается на полную потерю памяти. Но почему тогда она не забыла, как её зовут? Удивительно наивное вранье. Тут помню, а тут – уже нет! Но вот что интересно – даже такая известная целительница, как Дарина, не смогла уличить эту девицу во лжи... Но ничего, барон был уверен, что сам граф, опять-таки в силу своего родства с королевской семьей, не станет скрывать информацию о дальней родственнице, который заинтересовался Его Величество. К тому же, если граф – младшая ветвь королевской семьи, не значит ли это, что король – в глобальном смысле – является главой рода, к которому принадлежит сама девушка? Ведь девушка, похоже, полная сирота? - Ходу, ходу! – нетерпеливо подбодрил барон свой эскорт, пришпоривая коня. Последняя мысль стоила того, чтобы обдумать её как следует. Ведь, несмотря на то, что по приказу короля девицу, безусловно, представили бы ко двору, дальнейшей её судьбой все равно распоряжается глава рода. На личную жизнь дворян, в том числе, их браки, королевская власть не распространялась. Да, как только её родичи выкупят контракт с академией, а в том, что это произойдет, барон не сомневался, судьба девушки уплывет из королевских рук. А вот если продемонстрировать, что для сироты ее опекуном де-юре является король, то право распоряжаться дальнейшим будущим девушки полностью перейдет к Его Величеству. Надо только на графа надавить, чтобы никаких возражений с его стороны не последовало. Барон усмехнулся. Ай да молодец! Просто отлично! Его Величество будет доволен. И, похоже, это станет замечательным способом набрать побольше очков в бесконечном противостоянии с ненавистным королевским псом, тен Палеем. Барон приподнялся на стременах и пустил своего гнедого вскачь, полностью теперь поглощенный только одним устремлением – скорее найти графа, вытрясти из него, где скрывается девица, а затем донести до короля плоды своих размышлений. Люди в эскорте недоуменно переглянулись и тоже пришпорили лошадей. Барон практически никогда не галопировал во время долгих поездок, оберегая своего любимого коня, и уж тем более он никогда не срывался вперёд, не предупредив охрану следовать за ним; да, это было что-то новенькое. *** В очередной раз Анна очнулась с ясной головой и чувствуя бодрость во всем теле. Внимательно прислушалась. Ни голосов, ни присутствия людей рядом, судя по полной тишине вокруг. Она осторожно открыла глаза, огляделась и поняла, что находится в каком-то то ли медицинском отсеке, то ли в морге. Вокруг неё рядами стояли постаменты с… Ну скорее всего, они напоминали хрустальные гробы. Аня поднялась со своего лежака и подошла к ближайшему из них, осторожно дотронулась до поверхности и ей стало ясно, что насчёт гробов она поторопилась: хрустальная поверхность была тёплой и упругой, похоже это просто то, что её прадед называл стазисом. Лежащие внутри люди выглядели так, как будто они находились в глубоком сне. Аня прошлась вдоль своего ряда и, в последних трёх "гробах", с изумлением увидела сопровождавших их к кораблю всех трёх американо-терранцев. Ха, а "Стремительный"-то, похоже, крут на разборки! Отловил и утихомирил отступивших от заветов отцов непослушных детишек только так, не успели они очутиться в радиусе его действия! Подождите-ка, а она сама? Она-то почему тоже тут? Анна внимательно смотрелась ещё раз. Однако её попытка найти какую-нибудь дверь совершенно не увенчалась успехом. Стены помещения слегка мерцали, давая достаточно света, чтобы понять совершенно однозначно: выхода тут не было. Она подошла к стене и приложила свой интерфейс к ее поверхности, надеясь, что дракон не подведёт и на этот раз. Но интерфейс оставался мертвым. Её дракоша не подавал никаких признаков жизни. Аня попыталась вызвать самые простейшие функции, которые он всегда выполнял безупречно, но и с этим её подстерегала полная неудача. Девушка вспомнила, как «пра» учил ее создавать мысленную связь с интерфейсом, позволявшую передавать базовые команды, на который дракон всегда мгновенно откликался. Попробовала. Ничего. Она совершенно не чувствовала связи с драконом. Анна, спокойно прожившая всю свою жизнь, за исключением последней пары недель, безо всяких интерфейсов и мысленных общений с драконами, вдруг почувствовала себя нестерпимо одинокой. Получается, что корабль, или его охранная система, полностью отключила ее татушку, видимо, посчитав, что негоже разным дикарям и туземцам играться в игрушки для высоко-цивилизованных терранцев. Она внимательно осмотрела свою руку - дракончик превратился в простой, хоть и искусно выполненный, но безжизненный рисунок на руке. Теперь-то девушка совершенно отчётливо понимала разницу, удивляясь, что когда-то смогла принять своего дракона за простое тату. Да, похоже древне-терранский корабль отказывался принять ее за "свою". Сноб! На Терре механизмы, оставшиеся со времён древней цивилизации, были гораздо более приветливы. Та же исследовательская база, развернувшаяся, - во всех смыслах этого слова! - во дворе академии. Ана весело фыркнула, но тут же снова расстроилась, едва осознала, что сейчас точно не до шуток, а надо бы искать выход. Но едва она собралась двинуться дальше на поиски выхода, как опять накатила сильная слабость, захлестнув холодной волной все её тело и вызвав ледяную испарину на лбу. На дрожащих ногах, с подгибающимися коленками, Анна подошла к стене, прислонилась, а затем и вообще, просто сползла вниз, на пол. - Анрэ! Дантерен! Ничего. Ни отклика, ни внезапно открывшихся дверей, ни людей, появившихся в зале, - ничего этого не случилось. Меж тем, Анна прекрасно понимала, что на корабле ничего не совершается незамеченным. Почему же ее оставили одну в этом полу-морге, полу-хранилище, зная, что она уже пришла в себя, жаждет увидеть прадеда и выяснить, что происходит? Она провела языком по внезапно пересохшим губам. Пожалуй, слово "жаждет" было в данной ситуации совсем лишним: Анна вдруг почувствовала, что ей неудержимо хочется пить. - Корабль! Мне нужна вода! Я хочу увидеть доктора Анрэ Дантерена! Помещение осталось все таким же безмолвным. Только слегка мерцающие стены и светящиеся прозрачные стазис-"гробы" вокруг. Глава 8 Отряд барона нагнал графа Ластар поздно вечером, на пятый день погони. Эскорт Анира дер Онтерена окружил хозяина плотным кольцом, не подпуская к нему чужаков, а сам граф, напряженно держа пальцы на эфесе шпаги, пытливо вглядывался в лицо командира настигнувшего его отряда. Дер Дин пришпорил лошадь и выехал вперед, громко окликая графа и с удивлением отмечая промелькнувшее у того чувство облегчения с непонятным налетом легкой досады - интересы графа и барона прежде не сталкивались и причин испытывать неприязнь друг к другу у них не было. -Аве, Ваше Сиятельство! - с не наигранным энтузиазмом воскликнул барон. -Аве! - отозвался отец Веланира с непроницаемым выражением лица. Однако, через несколько минут разговора выражение лица графа изменилось на удивлённо-озадаченное. - Ну помилуйте, тер, я понятия не имею, где сейчас находится Анн дер Лаврен! - Дайте мне ваше принципиальное согласие, что не возражаете, чтобы опекуном девушки стал Его Величество. И назовите мне, наконец, имя её родственников. Это ведь ее очень дальняя родня, я правильно понял? - Дальняя... Но - прямая ветка. - Имя, граф! Собеседник барона неуютно повёл плечами и ничего не ответил. Дер Дин недоумённо поднял брови, начиная терять терпение. - Послушайте, Oнтерен, я же не представитель враждебного государства, выпытывающий у вас секретные сведения. Информация нужна Его Величеству, он желает познакомиться с териной. В конце концов, если она ему понравится, можно считать, что её будущее - обеспечено. А нет - так она ничего не теряет. Будет учиться в академии, как и прежде. Граф напряженно молчал, тщетно пытаясь найти приемлемый выход. С одной стороны - обещание Дантерену и герцогу молчать. Да и сын его не простит, если узнает, что он поделился информацией о происхождении Анны с бароном. Но с другой стороны, именно его сын и был камнем преткновения в этой ситуации с девушкой. Графу исключительно не нравилось направление, куда стремились отношения его наследника с девицей. Слишком уж она была... не из их круга. Слишком уж отличалась от привычных и приемлемых подруг сына. Даже учитывая её пурпурный уровень, граф не хотел бы видеть ее замужем за сыном. Да ещё такой немаловажный момент, как присяга королю и верность семье - королевской семье. Ведь хоть Дантерен и не говорил ничего подозрительного, но сами его действия указывали на то, что подчиняться королю он не собирался. Само появление Древнего ставило под угрозу незыблемость королевской власти. К тому же, граф считал, что клятву об оказании помощи потомкам Древних он уже выполнил. Однозначно. Теперь его просят поступить согласно присяге верности своему суверену. Что же, если эта информация нужна самому королю, то он её получит. Но и уступку людям, спасшим его жизнь несколько дней назад, он всё-таки сделает. Дантерен сам сказал, что с Мией они пожениться не успели. Значит, официально, Анна ведёт свой род только по пра-прабабке. Поэтому имя Дантерена в ответе графа не прозвучит. - Это побочная ветвь рода дер Нирен. Ее прапрабабкой была Мия дер Нирен, младшая сестра первой жены Его Величества. Граф даже не представлял, в какой восторг пришел барон, услышав, что линия Анны прослеживается от родственницы жены короля. План дер Дина приобретал все более чёткие очертания. Его Величество, без сомнения, имел неоспоримые права стать опекуном этой девицы. Барон со своими людьми разбили бивуак рядом с отрядом дер Онтерена. Дер Дин после разговора почти сразу ушёл устраиваться на ночлег, не забыв ещё раз искренне поблагодарив графа за полученные сведения, чем слегка его озадачил. Рано утром, до наступления рассвета, отряд барона покинул местоположение стоянки. Граф Ластар с ним даже не успел попрощаться, поскольку проснулся уже после того, как в небе забрезжили первые лучи солнца. Впрочем, графу не очень-то и хотелось видеть барона. Хотя он и не сожалел о принятом им вчера решении, но на сердце всё-таки было неспокойно. С другой стороны, его очень забавляли мысли о том, как барон примется искать родственные связи рода дер Ниренов с девицей дер Лаврен. Надо добраться до абриса и связаться с герцогом. Тот желал заполучить Анну для брата, король хочет ее для себя, а барышня находится в это время с Дантереном, который явно не собирается отдавать ее никому. Самое умное - это, как они и обсуждалось с герцогом, уехать сейчас подальше и следить за развитием событий издалека. Надо сообщить герцогу, какой информацией владеет теперь барон, а, значит – и Его Величество. И пусть сами разбираются. Главное – сын в Академии, вдали от всех этих интриг и потенциальных проблем. Всем эта дер Лаврен нужна... Это же атрак знает что – не девица, а сплошная головная боль! *** Судя по наручным часам, Аня, изнывая от жажды и неуверенности в своем будущем, провела часов восемь на этом дурацком складе саркофагов и тел. Когда, наконец, в помещении появился Дантерен, девушка чувствовала, что силы ее на исходе. В горле першило, губы обметало от обезвоживания, дико болела голова, и все это сказывалось самым отрицательным образом на Анниной способности к логическому мышлению и мешало правильно оценить ситуацию. Дантерена сопровождало ещё несколько людей, одна из них - яркая брюнетка, держалась рядом с прадедом, периодически касаясь его руки. «Может, это та самая Мия?» - мелькнуло у Анны в голове, но раскалывающаяся голова не способствовала дальнейшим размышлениям. Вслед за прадедом и его спутниками в помещение вошла ещё одна группа терранцев. Но, по каким-то еле уловимым признакам, то ли по тому, как они держались, то ли из-за выражения их лиц, Анна поняла, что между этими двумя группами людей существует серьезная напряженность. Даже, пожалуй, больше, чем просто напряженность. Девушка вопросительно заглянула в глаза прадеда, но тот только ободряюще улыбнулся и протянул ей прозрачную емкость: - Пей! Анна едва удержалась от того, чтобы тут же не засыпать Дантерена вопросами. Схватила воду и только открыла рот, чтобы спросить, что случилось, как поймала напряженный взгляд предка и ничего не сказала. Вместо этого припала к сосуду с водой. Та показалась ей необыкновенно вкусной; Анна пила жадно, взахлеб, вода стекала на грудь и на пол, но девушка никак не могла остановиться даже на секунду. Оторвалась только услышав холодный голос одного из мужчин, стоявших ближе ко входу. - Вы понимаете, на что вы идёте, Анрэ. Учтите, полноценного владения она навряд ли сможет достичь. Полной очистки генокода все равно не получилось. "Стремительный" определяет чистоту только шестидесяти пяти процентов, не больше. Поймите, это - чуть больше половины, всё остальное – туземные гены. Не мне вам объяснять. - Я знаю на что иду. Вы не видели то, что творится сейчас на Терре. Я же уже пояснял. Собеседник Дантерена мазнул взглядом по Анне, подошел к девушке и, ловко схватив ее руку с драконом, коснулся татуировки. Дракон встрепенулся, и Анна почувствовала столь долгожданный контакт с интерфейсом. Она радостно взглянула на терранца, но тот лишь холодно кивнул ей и вышел из помещения, увлекая за собой всех, за исключением самого штурм-капитана и стоявшей рядом с ним брюнетки. Та поймала озадаченной взгляд Анны, неожиданно широко улыбнулась ей и, легко коснувшись руки Дантерена, попросила: - Представь меня нашей правнучке, дорогой. Это действительно была она, Мия. Выглядела женщина значительно старше Дантерена, но, как поняла Анна через пару минут разговора, Мия уже рассчитала способ, как скомпенсировать слишком быстрое старение, произошедшее с членами экипажа на Земле. С помощью того же самого портального абриса, который с таким лихим небрежением превратил саму Аню - вполне состоявшуюся взрослую женщину, в четырнадцатилетнюю пацанку. Причём, как теперь догадывалась девушка, ей ещё надо благодарить свои тридцать пять процентов "туземных" земных генов за их принципиальную некорректируемость, иначе она и вообще семилетнюю слюнявость могла бы схлопотать. Её предварительные расчёты, каким образом она могла так измениться при переходе, оказались довольно далеки от истинного положения дел. Никакой линейной зависимости не присутствовало и в помине. Зато имелись в наличии чрезвычайно сложные биофизические процессы, в природе которых Аня потерялась примерно на десятой секунде объяснений прабабки. А та продолжала говорить и, в то же время, с любопытством разглядывала черты девушки, стоявшей напротив неё. - Сколько поколений прошло, а ведь глаза до сих пор остались твоими, – Мия неожиданно прервала свои объяснения и, лукаво посмотрев на Дантерена, добавила, - а вот нос - точно мой! Анна серьёзно сомневалась, что на её лице можно найти какие-то черты, схожие с прабабкиными. Мия была невероятно красива. Сама же Аня прекрасно помнила, как она выглядела во взрослом состоянии. Ничего похожего. Выше планки "симпатичная" прыгнуть ей никогда не удавалось, даже при полном боевом макияже. Впрочем, сейчас не до этого. Надо срочно выяснять, что происходит, каковы планы и как это все отразится на ней самой. Вот об этом-то она и спросила, улучив секундную паузу в непрерывном потоке речи обоих прародителей. - Что будет с тобой? – недоверчиво переспросил Анрэ. - Разве мы об этом уже не договаривались? Ничего не изменилось. Просто произошли небольшие разногласия с капитаном корабля. Он быстро обменялся взглядами с Мией и продолжил: - Мы втроем отправляемся на Терру. Ты же не переменила своё решение и будешь продолжать учиться? Вернёшься в академию? - Нет, конечно, я не против, но я думала заниматься моим обучением будешь ты, – удивилась Аня. – И, потом, почему мы возвращаемся на Терру только втроем? А как же корабль и весь остальной экипаж? – У них задача другая, - Анрэ недовольно дернул плечом и Ане стало понятно, что он не согласен с принятым решением. Похоже, те самые разногласия с капитаном. – Решено, что в первую очередь им нужно отыскать две другие пропавшие экспедиции, - добавил Дантерен, затем, на секунду, замолчал, нахмурился и добавил: - Когда я был на Терре, я не смог найти ни одного упоминания о том, что с ними случилось, а они ведь отправились в исследовательский полёт почти одновременно с нами. Есть надежда, что мы сможем их отыскать. А три корабля, как ты понимаешь, это огромное преимущество, раз уж нам предстоит кое-что поменять у себя дома. И восстановить справедливость. Анрэ опять бросил взгляд на Мию и та, без тени сомнения на лице, серьезно кивнула в ответ. Аня с тоской посмотрела на воодушевлённых родственников. Хотя она понимала, и, в общем-то, поддерживала их устремления «поменять кое-что» на Терре, и призвать к ответу того гаденыша, который положил начало крушения великой терранской цивилизации, но, тем не менее память русских земных предков подсказывала, что жить во времена гражданских войн – это, может и интересное, не самое безопасное времяпрепровождение. Юношеские гормоны, тем не менее, играли в измененном подростковом теле и звали вперёд, к великим свершениям. С каким-то, почти болезненным азартом, она вдруг поняла, что ей действительно хочется стать частью чего-то грандиозного, исторического, и, на этот раз, не очередного великого крушения своей невезучей на перемены страны, а, наоборот, - частью великого возрождения. И даже не страны - возрождения целой цивилизации. - Осталось сказать «поехали» и взмахнуть рукой, - насмешливо пробормотала Аня себе под нос, но тут же громко добавила: - Стоп, мне надо сначала с мамой и братом по Скайпу созвониться, а потом можно и на Терру. Да уж, межпланетный туризм – наше всё! Конец первой книги. |